日記是把每天自己的見聞、行事或感想等來寫述的東西,性質屬于叙述文。凡是文章,都預想有讀者;日記是不預借給他人看的(名人所寫的日記後來雖被人印出來給大家閱讀,但這并非作者當時的本意),所謂讀者就是作者自己。因為除自己外沒有讀者,所以寫述非常自由,用不着顧忌什麼,于是日記就成為赤裸裸的自傳。
日記寫作的目的,第一是備查檢。某人關于某件事曾于某日來信,自己曾于某日怎樣答複他,某日曾下過大雨,某一件東西從何處購得,價若幹,錢是從哪裡來的,諸如此類的事,隻要寫上日記,一查便可明白。第二是助修養。我們讀曆史,可以得到鑒戒。日記是自己的曆史,赤裸裸地記着自己的行事,随時檢閱,當然可以發覺自己的缺點所在。
日記除了上面所講的兩種功用以外,還可以做練習寫作的基礎。“多作”原是學習寫作的條件之一,日記是每天寫的,最适合于這個條件。又,日記除自己以外不預想有讀者,寫作非常自由;所寫的又都是自身的經驗,容易寫得正确明了。所以一般人都認為記日記是學習寫作的切實的手段。
日記的材料是個人每天的見聞、行事或感想。我們日常的生活,普通平闆單調的居多,如果一一照樣寫記,不特不勝其煩,也毫無趣味。日記是叙述文,該用叙述文的選材方法,并且要簡潔地寫。我們寫日記,大概隻在臨睡前或次日清晨的幾分鐘,時間有限,寫作的方法自不得不力求簡潔;把認為值得記入的幾件事扼要寫記,把平闆的例定的事件一律舍去。否則不但會把該記的要事反而漏掉,還會叫你不能保持每天記日記的好習慣。
日記有許多種類。商人的商用日記,醫生的診斷日記,主婦的家政日記,和普通的所謂日記目标大異:前者實用分子較重,近乎應用文,後者實用分子較輕,近乎普通文。普通的日記包括事務、感想、趣味等複雜的成分。因了作者的種類,所輕重又有不同:學生的日記中事務分子較少,文人的日記中趣味分子較多,就是一個例子。
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