貓頭鷹是一種鸮形目的鳥，除南極洲以外所有的大洲均有分布，其種類超過130餘種。因其頭部與貓極其相似，故稱貓頭鷹。

僅僅在我國的不同地區，就分布有雕鸮、烏雕鸮、雪鸮、黃腳漁鸮、褐漁鸮、長尾林鸮、烏林鸮、灰林鸮、褐林鸮、紅角鸮、黃嘴角鸮、領角鸮、蘭嶼角鸮、縱紋腹小鸮、橫斑腹小鸮、鷹鸮、長耳鸮、短耳鸮、斑頭鸺鹠、花頭鸺鹠、猛鸮、倉鸮、草鸮等種類的貓頭鷹。

貓頭鷹是一種具有夜行性的肉食動物。其體形大小不一，大者如雕鸮，體長可達90厘米以上，小者如東方角鸮，其體長不及20厘米。貓頭鷹的視覺非常敏銳。在非常漆黑的夜晚，其視力的能見度比人高出一百倍以上。在非洲，有一種貓頭鷹，其眼睛能夠發出猶如手電一般的光，并且，光的亮度還能夠調節，更為神奇的是，這種貓頭鷹眼睛裡所發出的光照在動物的眼睛上，竟然能夠讓動物毫無察覺，同時，這種貓頭鷹眼睛中所射出的光還能夠讓獵物呆立不動，因此，當地的土著人就利用這種貓頭鷹來捕獵，效果非常好。

貓頭鷹一般都會栖息于樹上，有一部分種類喜歡栖息于岩石間或草地上。但絕大多數種類的貓頭鷹都具有夜行性，喜歡晝伏夜出，在白天時，它們隐匿于樹叢、岩穴或屋檐下很難讓人見到；在夜晚時會出來活動和覓食。不過，也有一些種類的貓頭鷹在白天時也不甘寂寞，經常外出活動和覓食。

一般來說，貓頭鷹以捕食鼠類為主， 有時候也會吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚類等動物。在餓極了的時候，也會捕食農家所飼養的雞、鴨等家禽。

貓頭鷹非常兇猛一旦判斷出獵物的方位，便會迅速出擊。據稱，貓頭鷹的羽毛非常柔軟，因此，貓頭鷹飛行時所産生的聲波頻率會小于1千赫，從而使一般哺乳動物的耳朵感知不到貓頭鷹飛翔的聲音。在這種情況下，許多小型哺乳動物就會成為貓頭鷹的獵物。

貓頭鷹的嗅覺非常靈敏，它能夠在很遠的距離内嗅到腐肉的氣味。在遠古的時候，有一種笑貓頭鷹，當這種貓頭鷹嗅到腐肉的氣味時會發出笑聲，而且，其笑聲陰森恐怖，給人一種不适的感覺。據史料記載，當這種貓頭鷹發出笑聲時，必定會在近期有人或動物因病死亡。因此，民間常把貓頭鷹當做“不祥之鳥”，稱貓頭鷹為逐魂鳥、報喪鳥等，在古書中，還把貓頭鷹稱為怪鸱、鬼車、魑魂或流離，當做厄運和死亡的象征。所以，人們常說：“不怕貓頭鷹叫，就怕貓頭鷹笑”。意思是----一旦貓頭鷹發出了笑聲，就必定會有人在近期内死亡。

其實，貓頭鷹并不是什麼逐魂鳥、報喪鳥，這種笑貓頭鷹之所以會在有人死亡之前發出笑聲，主要是因為它提前嗅到了腐肉的氣味而已。因此，我們應該科學地對待這種貓頭鷹的笑聲，而不能用迷信的思想去解釋之。不過，這種會笑的貓頭鷹已經滅絕，因此，人們也不用擔心貓頭鷹會發出恐怖的笑聲了。

最後，需要提醒網友的是：貓頭鷹是國家二級保護動物，是嚴禁獵殺的。