劉伯溫作為朱元璋的開國功臣，他的身份隻是謀士，既不是淮西集團的勳貴，也非統兵一方的大将。按說這樣的一個文人，對朱元璋的構成不成什麼威脅。但結局很清楚，劉伯溫不僅受到了朱元璋的猜忌，而且還被毒死，這個中原因值得推敲。

劉伯溫不得善終，歸結起來無非就是兩個原因，一是學問太好，上懂天文下懂地理，尤其擅長玄學；二是為人過于精明，把所有事情都看得透透的，這兩條無疑都犯了朱元璋的忌諱。

劉伯溫投奔朱元璋的時候，老朱還未稱王，不過是韓林兒手下的一員大将，這個時候老朱也沒有想過要稱帝，但自從劉伯溫歸附他以後，野心逐漸膨脹。

當時，天下稱王的人有好幾個，除了韓林兒，還有陳友諒、張士誠、方國珍等人。朱元璋随着勢力的不斷增強，也萌生了稱王之心，隻是他心中一直沒有底。最讓他吃不準的有兩條：一是他命中是否有“龍象”；二是稱王的最佳時機。

正當朱元璋猶豫不定的時候，劉伯溫說他是真命天子，理當稱王。老朱是苦出身，對蔔卦、推命一類的象緯之學深信不疑，劉伯溫說他是真命天子，正中下懷。很快老朱自稱吳王，不久又正式稱帝，可以說朱元璋的皇帝夢是劉伯溫一手促成的。換言之，在朱元璋的印象中，劉伯溫就是代表天意。

老朱稱王不久，便與陳友諒在鄱陽湖展開一次大戰，這一仗對雙方來說都是事關命運的。如果朱元璋失敗，就會失去問鼎皇位的機會。鄱陽湖戰役中，劉伯溫始終與朱元璋在同一條戰船上，須臾不離左右。

戰役的第三天，朱元璋正在船上督戰，坐在他身邊的劉伯溫趕緊起身，拽着朱元璋的衣服，讓他趕緊棄船。朱元璋也來不及細問，就跟着他下了撤到另外一艘戰船上。朱元璋剛剛撤離，隻見一發炮彈擊中先前的戰船，頓時就是一片火海。老朱大驚，心中十分感激劉伯溫的救命之恩。

事後，朱元璋詢問劉伯溫何以未蔔先知，料定炮彈會擊中戰船。劉伯溫一臉深奧，說按照五行學說，朱元璋為金命，陳友諒為木命。這一天他算準了，剛好是金木相犯即金克木之日，選擇這一天決戰，陳友諒必敗，但朱元璋也必有一劫。

聽過劉伯溫這麼一說，朱元璋高興之餘卻又心生敬畏，劉伯溫竟然能懂得這一套玄學，自己的命運似乎就在他的手裡掌握着。不過眼前正是劉伯溫大施拳腳之時，老朱倒也沒有過多的猜忌，但當上皇帝以後，情況就不同了，堂堂的大明天子，是絕對不允許任何人掌控他的命運的。

朱元璋稱帝後，對劉伯溫不溫不火，第一次大封功臣時，劉伯溫僅僅封了個伯爵，比起李善長、徐達等人相差太多。這是朱元璋有意打壓劉伯溫，不能讓他身居高位，權力中樞之地也斷然不能交給劉伯溫。事實上，開國以後，劉伯溫的身份依然是高級顧問，有事的時候問問計策，沒事的時候就一邊待着去。

朱元璋當皇帝後，猜忌心日重，尤其防範那些跟随他多年的淮西舊部。至于淮西集團的頭子李善長，朱元璋更是越看越不順眼，琢磨着要撤掉他的丞相之位。

朱元璋召來劉伯溫，就撤銷李善長丞相職務一事問計于他。劉伯溫當即表示了反對，說李善長資曆老，又練達能調和諸位大将及勳舊的矛盾。但朱元璋心意已決，李善長非換不可，并針對新的宰相人選征求劉伯溫的意見。

朱元璋提出的第一個人選是楊憲，劉伯溫對楊憲很了解，私交也不錯。但他認為楊憲這個人雖有才華，但沒有氣量，喜歡與人計較，不能做到心如止水，非宰相的合适人選。

朱元璋不語，又提出了第二個人選汪廣洋。劉伯溫認為汪廣洋資曆雖有，但論才華還不及楊憲，且心胸狹隘，也非宰相人選。

朱元璋臉上略有不快但也沒有發作，于是便又提出了第三個人選胡惟庸。劉伯溫的态度十分鮮明，說用胡惟庸做宰相，就好比是用腐朽的木頭做車轅，這樣的車誰敢坐呢？

朱元璋幾個人選都被劉伯溫給否定了，終于有點忍耐不住，對着劉伯溫說我選的宰相沒有一個比得上你，不如你來做這個宰相好了。劉伯溫聽後有些恐懼，知道自己犯了忌諱，便說自己毛病太多，又耐不得細繁，若當了宰相，必定會辜負皇上的大恩。但方才所說的三個人，是萬萬不能當宰相的。

劉伯溫這次面聖，應該是不合老朱心意的。這次密談之後，楊憲、汪廣洋、胡惟庸依然受到了重用，但這三個人先後被朱元璋誅除。事後，老朱也深刻反省，認為劉伯溫識人更高一籌。

按說朱元璋吃了這次虧，理應更信任劉伯溫，但事與願違，朱元璋對他反而戒心更重。這樣一個把什麼都看透的人，留在自己的身邊該是多麼可怕。

劉伯溫為官清廉，這是朱元璋欣賞的地方，但他學問太好不容易駕馭，加上他為人又過于精明，既不被官場所喜，又遭至朱元璋的猜忌，結果也是可想而知的。畢竟朱元璋不是漢高祖，劉伯溫也不可能像張良那樣可以飄逸而去。