撰文·攝影/劉冰（中國科學院植物研究所）

撰文·攝影/劉冰（中國科學院植物研究所）

提起非洲，人們腦海中最先浮現的，一定是優哉遊哉的大象、長頸鹿，斑馬、角馬、瞪羚渡河大遷徙，可是你有沒有想過，這些動物吃的是什麼？

金合歡—非洲草原上的“背景樹”

在草原的喬木樹種裡占優勢的是金合歡，也就是樹皮黃綠色、枝條斜向上生長的那些“背景樹”。其實金合歡是一個大家族，根據近年來的研究結果，它們可以分為幾大類，一類是相思樹屬（Acacia），一類是金合歡屬（Vachellia），一類是兒茶屬（Senegalia），此外還有一些小的成員，如灰合歡屬（Acaciella）、假兒茶屬（Pseudosenegalia）、合歡茶屬（Mariosousa）等。在非洲草原上的合歡樹，主要是金合歡屬和兒茶屬的成員。

柯氏金合歡的植株

柯氏金合歡的枝條

柯氏金合歡（Vachellia kirkii）就是其中一種，它的樹幹堅實、枝葉繁茂。為了防止動物啃食它的葉子，枝條的每個節上都長出一對硬刺。越是下部的枝條或萌生的枝條，這些硬刺越長，而樹頂部的刺比較短，因為除了長頸鹿之外，已經很少有食草動物能夠吃到這麼高的葉子了。不過，大象雖然夠不着，它餓極的時候也會發飙，把樹直接拱倒，然後吃盡葉子，揚長而去。

鐮莢金合歡（Vachellia drepanolobium）是一種矮小灌木，它最高不過兩米，因此有不少動物能吃到它的葉子。為了防禦動物，它除了長刺之外，還開發了一種特殊策略—每一對刺的基部都會膨大成球形，裡面有一些中空的管道和空間，螞蟻們可以在裡面居住或停留，如果有動物敢侵犯鐮莢金合歡的葉子，螞蟻就會群起而攻之。

鐮莢金合歡

香花兒茶（Senegalia mellifera）也是金合歡大家族的成員，它的枝條上生滿彎曲的倒鈎刺，如果不小心碰到它的枝條可不得了，保證給你連皮帶肉鈎下來。同樣的，也隻有皮糙肉厚的長頸鹿才有辦法對付它—不但吃葉子，連花也不放過。

香花兒茶

香花兒茶

長頸鹿正在吃香花兒茶的花

猴面包樹—可以當零食吃的“面包”

猴面包樹與角馬

錦葵科的猴面包樹（Adansonia digitata）也是草原上廣泛分布的落葉樹種，常常形成很有特色的景觀。它的樹幹非常粗大，有些大樹據稱有上千年的壽命，但是木材其實很泡，裡面有豐富的貯水組織。它在雨季長葉、開花，旱季落葉、果實成熟，實際上常見的狀态都是旱季的樣子。當大象離水源較遠又渴極的時候，也會發飙—用牙猛擊猴面包樹的樹幹，鑿穿其中的輸水組織，獲取樹幹裡的水分。

猴面包樹的樹皮被大象破壞

猴面包樹的花

猴面包樹的花很大，直徑可達15cm，雄蕊有數百個，集合成束；果實呈棒槌形，成熟時可長達30cm。在旱季，猴面包樹雖然落葉了，但是很容易看到樹上懸挂着黃棕色的果實；把果實掰開，裡面是白色絲狀的果肉和塊狀的種子，據測定，其果肉富含鈣和維生素C。果肉可以直接生吃，味道酸甜，或加水制成果汁飲用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。

猴面包樹的果

猴面包樹的果

另外，“猴面包樹”這個名字是根據其英文名之一“monkey-bread tree”翻譯的，但它的果實并不能做面包或者做主食，隻能當成零食吃一下。而桑科波羅蜜屬的面包樹（Artocarpus altilis）由于果實富含澱粉，才是真正可以填飽肚子的食物。然而猴面包樹和面包樹實則是八竿子打不着的。

本文來自《知識就是力量》雜志