在古代，尤其是戰亂時期，特别流行收義子，比如董卓收呂布為義子，李克用收十三太保，朱元璋收沐英為義子；而在三國亂世，收義子也是比較常見的，比如曹操就收了三個義子，而且這三個義子都還不錯，尤其是曹真，簡直就是曹魏中期的中流砥柱，連諸葛亮都被其擊敗過。

而除了曹操外，其實劉備也收了個義子，不過劉備收義子的時間比較晚，是他在流落至荊州時所收，當時劉備的年齡已經比較大了，但還沒有兒子；雖然劉備集團相對來說非常弱小，但終究還是一個集團，還是有一點家底的；所以還是要有一個合法繼承人的，不然将來遲早出問題。

于是就有了收義子的事發生，劉備最終收的這個義子名叫劉封；至于劉備的這個義子本來就叫還是劉封，還是後來改的姓就不得而知了，不過可以得知的是，這劉封原本出生不錯，祖上也曾顯赫過，但是到劉封這一代時，已經落魄了；如果劉備一直沒有兒子的話，那在劉備去世後，劉封就是繼承人。

不過萬萬沒想到的是，剛收劉封為義子沒多久，劉備就有了劉禅這個兒子，并且之後又有了劉永和劉理兩個兒子；在這種情況下，劉封的位置就尴尬了，因為劉備本來是準備将劉封當繼承人培養的。但幸好劉封也不是小孩，心态轉變很快，一心學兵法，并苦練武藝，立志成為一名武将。

其實劉封的能力還是很不錯的，在劉備入蜀時，随趙雲、張飛等掃蕩西川，頗有戰功；而且在漢中之戰時，劉備派劉封出陣故意挑釁曹操，曹操大罵說：“賣鞋的小子，隻會叫你的假兒子來擋你家太公麼！等我叫我家長黃胡子的真兒子來打你。”并且還真的派人去召曹彰來漢中。

當然，曹彰和劉封并沒有真的交手，因為曹彰還沒來得及到漢中，曹操就撤軍了，但也由此可見，劉封還是很勇猛的，曹操都知道不好對付。在劉備占據漢中後，又派孟達去奪取房陵郡，之後又讓劉封過去和孟達一起攻打上庸郡，戰後任命劉封為偏将軍，這已經算是高級軍官了，可見劉備在當時還是很信任劉封的。

但是在襄樊之戰後，由于荊州被東吳所占，而且關羽也被殺了，劉備心思大亂，變得暴躁易怒，且多疑；而劉封就是被遷怒的人之一，因為劉備覺得，關羽曾讓劉封派援軍，但劉封聽從孟達的建議，并沒有出兵，所以才導緻了關羽的敗亡；尤其是當時孟達又叛逃至曹魏，且替曹魏奪回了東三郡。

劉備因此更惱怒劉封，雖然惱怒，但并沒有殺掉劉封的心思；而此時諸葛亮卻出現在劉備面前，勸劉備殺掉劉封；為何呢？因為諸葛亮覺得，劉封性情剛烈，而且在軍中有一些威望，所以擔心劉備去世後，無人能駕馭劉封。劉備聽從了諸葛亮的建議，将劉封賜死了；據說劉封死後，劉備非常悲傷，還時常哭泣。

那諸葛亮為何要除掉劉封呢？是真的如他所言，擔心劉備死後無人能駕馭劉封嗎？其實不然，劉封最大的缺點可能就是太年輕了，經驗不足，但能力還是有的；如果有劉封在，蜀漢軍心不會亂，因為他就是中流砥柱，哪怕什麼事都不做；但對諸葛亮而言未必就是好事了，因為有劉封在，諸葛亮就無法真正徹底的掌握軍權，所以對諸葛亮而言，劉封必除。