“氣”這個字，是我們現在現實生活中，非常常用的一個漢字。在日常生活中，我們幾乎離不開這個字的使用，并且這個字的字意很多。

比如，中醫學常用“氣血”這個詞，“血”是一種可見物，比較容易理解。那麼無色無味、無形、又沒有體積重量的“氣”是什麼?這種肉眼不可見，無法用當代科學手段觀測的“氣”真的存在嗎？

在現代科學裡“氣”一般指的是氣體、空氣，那麼傳統文化裡的“氣”是什麼？總感覺一句話兩句話說不清楚。因為“氣”在傳統文化中，更多的是形而上的哲學含義。提到傳統文化中的“氣”，我們普通人想到的可能有“氣功”、“精氣神”，“貴氣”，“元氣”等相關的詞彙。

關于“氣”的論述，在傳統文化中多用“炁”這個字。氣的概念來源，最早可以追溯到道家的學說，也有說源于《易經》。氣論，現在仍然廣泛應用于醫學界并有所繼承發展，是中醫學的基礎理論之一。

那麼，幾千年來傳承至今的“氣”在先秦時期，是如何描述的呢？其實，對于“氣”的理解，在“杞人憂天”這篇小學課文用一句話講述得清晰明白。

“杞人憂天”的故事節選自《列子·天瑞》，我們一起來看看其中對于天的描述一句，把“氣”的内涵，說得非常透徹。

天，積氣耳，亡處亡氣。——《列子·天瑞》

這句話的意思是說，天是由“氣”所形成的，到處都是氣。沒有沒氣的地方。其中，“亡”通“無”。

上述這句話，是故事中開導“杞人”的人，這個開導者，與後面的長廬子、列子相比而言應該算是位普通人。後面長廬子這位當時知名的導師，也重複認可了這個觀點。由此可見，對于“天”和“氣”的理解，在先秦的時候已經是較為普及的。

通過上述文字，我們可以看出，在先秦時期的觀點來看，“氣”是形成天地萬物的基本元素之一，是一種無處不在的存在物。

杞人憂天，是小學課文裡一個故事，流傳很廣。其中對于氣的描述，學校老師考慮到孩子的理解能力，直接解釋為氣體，我們一般會認為這個“氣”與現代所說的氣體一緻。

但是仔細分析，會發現兩者完全不同。

首先，現代科學研究裡的氣體是有重量和體積、密度的，有些氣體無色無味，但有些氣體則有氣味。但是在先秦時期對于氣的理解，則更像是現代物理學裡面“場”的概念，無形，無色，無味，也沒有體積和重量。從某種意義上，這種“氣”可以看作一種極細微的物質，為肉眼和現代科學觀測手段所不可見。

當然，不可見并不意味着沒有。比如現代物理學裡的磁場、電場、暗物質都不可見，但卻又都真實存在。

其次，先秦時期的“氣”是無處不在的，宇宙萬物皆統一于氣。哪怕在宇宙形成的最初混沌狀态，都有氣的存在。顯然，當代科學研究的“氣體”并非如此。也就是說，先秦時期“氣”的概念範圍要更加廣泛。

第三，傳統文化裡的“氣”，具有時刻運動變化的性質，并非一成不變。

人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死——《莊子·知北遊》

氣者，體之充也。——《孟子》

氣，積而成天。氣，聚而生人。可見，傳統文化中的“氣”遺址在不斷的聚散、上下、升降、伸展、震蕩。氣化流行，生生不息——氣，具有動态變化的特征。

綜上所述，從幾千年的文化發展來看，在傳統文化中，将宇宙萬物統一于“氣”，也就是說，在我國古代樸素唯物論中，認為“氣”是宇宙的本體。就中醫學而言，氣又是生命存在中最大的概念，是構成人體的基本元素，賴以生存的重要物質。就宇宙而言——天地合氣，萬物自生。