如果你遊覽法國巴黎，走進國家圖書館，你可以看到一個奇怪的展覽。一個盒子裡裝着一個人的心。這個盒子上刻着一句話，這裡是我的心，但我的精神無處不在。這是被稱為啟蒙運動的偉大法國思想家和王子伏爾泰的核心，也是他獨特的信息。據說法國大革命爆發後，被軟禁的法國國王路易十六讀了伏爾泰和盧梭的作品，不禁感歎這兩個人滅亡了法國。這句話隻說對了一半。由伏爾泰、盧梭等人發起的啟蒙運動不僅深深影響了法國，也影響了歐洲乃至整個世界的曆史進程。伏爾泰本名弗朗索瓦瑪麗阿魯埃，1694年出生于巴黎一個平民家庭。他很有才華，喜歡評論自己不喜歡的東西。21歲時，因為寫諷刺詩得罪了攝政王，被流放。伏爾泰堅持抱怨不公，繼續用諷刺詩抨擊黑暗的專制王朝。一天，他在散步時遇到了瑞金特，瑞金特說要給他看一些他從未見過的東西。

“這是什麼？”伏爾泰問道。巴士底獄。攝政王陰冷地回答。兩天後，伏爾泰被關進巴士底獄。他隻有22歲。伏爾泰被囚禁了十一個月，但他實際上是利用獄中的時間寫了一部長篇史詩。亨利出獄後立即以伏爾泰的筆名出版了悲劇《俄狄浦斯》。該劇表面上反對天上諸神，卻指名一個君王，一個為臣民所崇拜的神，明确表達了反封建的主題。

俄狄浦斯于1718年11月開始演出。據說悲劇作家剛從大巴出來主持公道，引來不少好奇的人。看完之後，都被伏爾泰的才華征服了。于是《俄狄浦斯》連續演出45場，全場觀衆超過27000人。有一段時間，巴黎所有的話題都是關于俄狄浦斯。歐裡庇得斯的成功使伏爾泰聞名遐迩。但因為得罪了封建貴族，他第二次被關進一輛巴士裡反抗。多虧了朋友們的幫助，伏爾泰被保釋出來。他于1726年渡海來到英國。8年後，一本有25封信的介紹英國先進政治制度和科學文學成就、批判法國封建專制制度的書在法國出版。法國當局極為憤怒，下令禁止通緝這本書的作者。

《通信》的作者伏爾泰敏銳地意識到當時英國資産階級政治制度的優越性，遠遠優于法國的封建專制統治。它深受以牛頓為代表的自然科學和英國文學藝術成就的影響，經過思考和分析，寫成了哲學對應，就像扔進封建制度的第一顆炮彈。雖然當局禁止哲學通信，但每年印10次，對歐洲思想文化界影響很大。此後，伏爾泰寫了大量的文學、曆史、科學和哲學著作，如《老實人》、《天真的漢牛頓的哲學原理》、《路易十四的哲學詞典》等。這些作品介紹了先進的科學文化知識，以嘲諷式的機制批判了法國教會的虛僞和封建專制制度的腐朽。從此，伏爾泰的才華和聲望如日中天。就連普魯士國王弗裡德裡希和俄國女皇葉卡捷琳娜都把他作為座上賓，試圖利用他的名聲塑造他的賢明君王形象。

伏爾泰68歲時，聽說了一起宗教迫害案。他極為憤怒，聲稱我要向全歐洲投訴。經過充分的調查，他終于證明了178年卡拉平的冤死是正确的。伏爾泰死了，痛恨他的封建貴族和教義，不準他葬在墓地。13年後，伏爾泰在法國大革命中被人民逮捕并下葬。他的靈車說他使人的理性迅速發展，他為我們的自由鋪平了道路。

與伏爾泰同名的盧梭出生于瑞士日内瓦的一個貧苦家庭。12歲辍學後，他當過鐘表匠學徒、家庭教師和樂譜抄寫員。他自學刻苦，閱讀古希臘名人傳記。同時，清貧不穩定的流浪生活讓他時常體會到生活中的種種不公平。1749年，37歲的盧梭偶然看到法國地質地理學會的論文題目，頓時點燃了他靈感的火焰。他立即申請了一篇論文，他的關于人類不平等起源的論文獲得了一等獎。此後，他寫了許多關于民主的書，如《社會契約論》。盧梭對社會不公平現象的思考和中肯的分析，在某種程度上與他流浪生活的經曆有關。

他忘不了年輕時在法國和瑞士邊境小鎮遊蕩的那個中午。那天他又累又餓。看到路邊有些農家樂，就進去掏出錢，說希望吃午飯。農夫上下打量他，冷冷地說：我隻有牛奶和黑面包。盧梭不得不用牛奶和黑面包打農夫。看到年輕人饑餓的樣子，他看了看索羅簡陋的衣服和善良的眼睛，然後改變了語氣，說：别忙，我有好吃的。農夫又拿出了火腿、雞蛋和酒，這讓魯肅大吃一驚。别往心裡去，年輕人。剛才，我把你當成了收稅的攤子。告訴農民盧佐，他不得不把更好的糧食藏起來，因為稅吏想盡辦法要農民交稅。

封建制度對老百姓的壓迫和屈辱，在盧梭的腦海裡曆曆在目。從人類不平等的起源到社會契約論，盧梭提出人類不平等分三個階段起源于私有制的形成、國家的出現和暴政的盛行。他認為所有的權利都應該屬于人民。當權力被統治者篡奪，用來壓迫和奴役人民時，他認為人民有權以人力發動起義，用暴力消滅篡奪者。盧梭的思想後來濃縮為著名的法國資産及其大革命、自由、平等、博愛的口号，對世界各國的資産階級革命運動産生了深遠的影響。盧梭的作品《埃米爾埃洛伊絲》和《忏悔錄》寫得很漂亮。它們不僅在當時廣為流傳，而且成為影響深遠的著名經典。有兩個有影響力的人物，狄德羅和孟德斯鸠。

狄德羅以編纂百科全書而聞名。這部百科全書共17卷，11幅插圖，篇幅龐大，力求概括當時先進的哲學、科技知識。狄德羅熱情地傳播知識，倡導唯物主義，對各種宗教迷信和偏見展開了猛烈的抨擊。比如聖參的條目下，隻寫月食和民風。孟德斯鸠因寫波斯風俗而出名。孟德斯鸠花了二十年時間廣泛閱讀撰寫《法的精神》，并提出了著名的防止專制的司法立法與行政三權分立理論。這一理論後來成為大多數現代資産階級國家政權的理論基礎。這本書是18世紀最有影響力的政治經典。

啟蒙運動是人類曆史上繼文藝複興之後的又一次偉大的思想解放運動。它高舉科學理性的旗幟，倡導唯物主義和人道主義，将人們從中世紀的愚昧和迷信中喚醒。啟蒙運動倡導的思想成為資産階級革命的重要來源之一。