郭孝子的故事出現在《儒林外史》第三十七-三十八回，在第三十九回郭孝子和蕭雲仙的對話中道出父親已經去世，他要帶着父親遺骨回湖廣老家歸葬，故事又過渡到蕭雲仙。

有一種說法，看《儒林外史》，一個故事接一個故事，既獨立又相連，猶如觀賞一幅清明上河圖。

郭孝子名郭力，字鐵山，他花費二十年的時間萬裡尋找父親，代價是非常大的，他穿草鞋，花白胡須，憔悴枯槁，無法像正常人過着妻子兒女團聚的生活，他為什麼要尋找父親？他的父親是誰？

在郭孝子出場時，武書将他引薦給杜少卿，少卿問起他父親，郭孝子不語，武書低聲告訴少卿：他父親曾經在江西做官，降過甯王，所以逃竄在外。杜少卿聽了很駭然。當然會駭然，因為降過甯王，就是朝廷欽犯，當時可是重罪。

其實郭孝子的父親就是王惠，他隐姓埋名去尋找父親，王惠是當年接任蘧公孫祖父的下任太守。王惠可以确定地說是個貪官酷吏，他在當官時候，不但百姓怕，連衙門裡的小吏都怕。

因為王惠的兇狠厲害，贛州百姓睡夢裡都怕他，有上司來訪，都說王太爺是能員，很快王惠又升官，江西甯王反叛，王惠被甯王手下抓到，他投了甯王，做了僞官，甯王被王陽明打敗後，王惠換裝連夜逃走，遇到蘧公孫，贈送了他二百兩銀子盤纏，王惠感激，把一個枕箱送給蘧公孫。因為這個小小枕箱，蘧公孫差點全家送命，當然多虧了馬二先生掏空錢袋才把這場大難消解掉。

杜少卿雖然害怕，但是他心裡也很敬佩郭孝子的舉動，他留了郭孝子吃住，手裡沒有銀子，就把自己衣服當了四兩銀子送給郭孝子做盤纏 。

因為郭孝子聽說父親在四川，從南京去四川是很遠的路程，少卿又請國子監虞博士寫封書信沿途請朋友照顧，虞博士聽說後不僅寫了書信，還拿出十兩銀子，莊紹光也送了四兩銀子，武書也送了二兩，一共是二十兩銀子送給郭孝子做萬裡尋親的盤纏。

郭孝子到了陝西，拿着書信找到虞博士等人的朋友尤知縣，尤知縣熱情招待了他，臨走又拿出五十兩銀子、一封書來，讓他如果有事，拿着書信到成都去尋蕭昊軒先生。

郭孝子拜别了尤知縣，接着往四川去尋找父親，因為是冬天，天氣冷，迎着西北風，那山路凍得像白蠟一般，又硬又滑，路又多是崎岖鳥道，一步一滑，兩邊都是澗溝，那冰凍得支棱着，就和刀劍一般，郭孝子走一步怕一步，路上還兩次遇到老虎，不過他實在很幸運，老虎沒有把他吃了，反而被他吓着，跌在澗溝凍死了。

郭孝子找到了父親，跪在父親面前，王惠大吃一驚，不肯認他，郭孝子哭着苦苦哀求，王惠還是不肯相認，甚至要拿刀驅趕他走。為什麼不肯相認，也許是因為怕給兒子帶來厄運。

郭孝子沒有辦法，隻好在離父親不遠的地方租房住下，買通父親庵裡的一個道人，每日幫人傭工，賺些錢改善父親的飯食。

郭孝子的故事到這裡已經完結，結局在後面帶出，他一直在此地做工養活父親，直到王惠老死，他把父親骸骨背到故鄉去歸葬。為了尋找父親，他付出了青壯年，也成了老朽。

對于王惠的一生，他做貪官污吏，令人痛恨，他隐姓埋名逃到深山老林，與至親不敢相認又令人同情。他的兒子一生的時間和事業隻在尋找父親，令人敬佩又令人歎息。