據說,混沌初分,玉皇大帝下旨普召天下動物,按天幹地支中十二支(即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戊、亥)選拔十二屬相。這一消息驚動了貓和鼠這兩個相好的朋友,它們決定一同去應選。貓對老鼠說:“我有個貪睡的毛病,明天一早去天堂應選時,你到時叫我一聲”,老鼠應諾說:“沒問題,我一定叫你”。
第三天一早,老鼠卻違背諾言,偷偷起床,不辭而别。衆多禽獸雲集靈霄寶殿,準備應選。五帝按天地之别,選定龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種動物來作屬相。在玉帝準備安排座次時,豬用花言巧語騙得玉帝的信任,玉帝就把排次序的任務交給豬去完成。
玉帝一走,十二屬相就鬧開了次序之争,特别是詭計多端的老鼠與黃牛相争比大小時,就哄騙黃牛“要聽聽百姓的評論”。于是,黃牛和老鼠來到街頭鬧市,黃牛在人群中走過時,引起人們的關注。這時,老鼠突然爬到牛背上,并站在牛犄角上,這下可引起了人們的驚歎:“好大的老鼠”!
老鼠回來後自我吹墟,衆屬相都不服氣,隻有豬暗自高興。它認為隻有這樣大小不分,好壞難辨,才能魚目混珠,自己才能從中漁利。結果,豬把老鼠排在第一位,黃牛排在第二位。即子鼠、醜牛、寅虎……
老鼠回到家裡,高興得不亦樂乎,把熟睡的貓驚醒了。貓問:‘到時候了嗎?”老鼠洋洋得意地說:“早過了,咱還争了個第一呢!”井向貓吹噓了一番。貓氣憤地說:“我再三叮囑你,你為什麼還是不叫我?”
老鼠大言不慚地說:“自己的事自己做,而且我叫你去,你還可能占了我的位置呢!”。貓一聽,氣得胡須倒豎,怒目圓睜,張開鋒利爪子,一個箭步猛撲上去,把老鼠吃掉了。從此,老鼠和貓這對好朋友反目為仇,成了世代冤家。貓就在十二生肖中未占有一席之位。
事實:因為中國古時無貓,貓原産于埃及,何時傳入中國已不可考,民間傳說則由唐三藏從印度帶回。所以貓在傳入中國以前,中國的十二生肖已經定論。而且,十二生肖中已經有了老虎這隻大貓,所以小貓就不用值班了。
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