相傳在遠古時代，有一種怪獸叫“年”，它是一種十分兇殘的動物。這種動物喜歡群居，多的群體上千隻，少的也有幾百隻。一年四季都在洞穴裡，每到嚴冬時節，年就從洞穴裡出來覓食，糟踏莊稼

，傷害人畜，它們走到哪裡，哪裡的人和動物就要遭到滅頂之災。一般而言，一群“年”一個冬天總要吃掉上百個人和上千隻野獸。“年”一來，樹木凋敗，百草不生；“百姓叫苦連天。

因此，每當嚴冬來臨的時候，各個部落的人們便如臨大敵，都得集中力量和“年”做鬥争。等到春暖花開、大地回春的時候，“年”就會自動跑回它們的洞穴，第二年冬天再出來禍害人間。

這樣，遠古的先民們為了免受“年”的危害，每當冬季到來時，人們都要提前把出外打獵的親人叫回來團聚在一起，以便應付這些可怕的怪物。

在與“年”的鬥争過程中，人們逐步積累了一些經驗，他們發現，“年”雖然兇惡殘暴，但它最怕火，一見到火光就會拼命逃跑。“年”有怕聲音、怕紅色、怕火光的弱點。

所以人們一旦發現成群結隊的“年”來侵犯時，就迅速點燃早已準備好的火把，同時手持武器呐喊。“年”見到火光，吓得屁滾尿流，紛紛逃跑。所以每至年末除夕，家家除舊迎新，消災祈福，貼紅對聯、張貼門神、燃放爆竹以驅趕邪惡，戶戶挂紅燈、燭火通明，守更待歲。院子裡燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出聲音，把“年”吓得逃回洞穴裡，不再危害人畜。

把“年”趕走後的次日，住在各洞穴裡的人們就會一大早起來互相問好。如果大家都平安無事，就互相拱手作揖，表示祝賀。小孩子還要跪下給大人磕頭，感謝大人保護了他們小一輩。以後，這邊逐漸形成了大年初一作揖磕頭和互相拜年的習俗。久而久之便成了過年的種種習俗。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。到了大年初一，親朋好友就互相拜訪，祝賀沒有受到“年”的傷害，逃過“年”的這一難關，所以“過年”又稱“年關”，這也是拜年的由來。

在古代，家中拜年主要有兩項内容：一是向天地諸神及逝去的祖先拜年。正月初一起床後，要先在堂屋供桌的顯要位置擺好逝去祖先的遺像，擺好供品，上香明燭，向祖先及各路神仙磕頭并三叩首。

所以，即使路上已經見面，也要親自登門到各家的供桌前給祖先拜年。另一項是晚輩向還健在的長輩拜年。通常是先向逝去的祖先叩拜，然後再向活着的長輩叩拜，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年快樂、身體永遠健康等内容。

黃帝統一各部落後，組建了空前強大的部落聯盟。為了徹底解除“年”對人民生命的巨大威脅，黃帝找人讨論到底采取什麼辦法才能使“年”這個怪物不再為非作歹。在會上，有人主張遷居，有人主張捕殺。

最後，根據黃帝的意見，大家都同意采取徹底消滅的辦法。于是，當這一年的嚴冬來臨時，各部落都選出了上百個精壯的男子組成突擊隊，四處出動，分兵攻打，到處捕殺“年”群。經過了十幾個嚴冬的不斷捕殺後，“年”越來越少，到後來，再也沒有成群結隊的“年”出現。可是，“年”并不甘心就這樣絕種，它又變成了九頭鳥，每到大年三十晚上，就飛出來用鼻子聞各家各戶飄出的香味，聞着聞着，嘴裡就流出帶血的涎水，這種帶血的涎水掉到誰家院裡，誰家第二年就要倒黴。

後來，人們發現九頭鳥最怕燒柏樹葉的煙味，所以每到冬天，人們就采集柏樹葉，等到三十那天晚上，家家戶戶都把柏樹葉燒起來。滾滾濃煙，吓得九頭鳥再也不敢飛出來了。從此以後，每逢大年三十晚上，燒香便成為一種習俗，一直流傳至今。

而過年也就漸漸的從以前召集打獵的親人們回家保衛家鄉，演變成了一個盛大的節日并延續到了今天。

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