央廣網北京9月21日消息 恐龍在地球上存活長達1.7億年之久，直到6600萬年前從地球上消失，其滅絕之謎成為世人關注的熱點問題。恐龍屬于卵生動物，恐龍蛋的孵化需要合适的溫度、濕度甚至二氧化碳濃度，恐龍蛋的孵化成功率直接決定了恐龍種群的繁盛與否。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院地質與地球物理研究所和中國地質大學（武漢）等單位人員組成的科研團隊通過對恐龍蛋的研究，認為在晚白垩世時期，恐龍多樣性發生持續性衰退，降低了恐龍這個類群的環境适應能力，并導緻其無法适應環境劇變，從而最終走向滅絕。相關研究結果作為封面文章發表在《美國科學院院刊》。

陝西山陽盆地是我國為數不多的具備研究晚白垩世－古新世恐龍滅絕之謎的陸相盆地。自上世紀七八十年代以來，西北大學教授薛祥煦領銜的地學前輩們在秦嶺東部地區陸續發現了晚白垩世恐龍骨骼、恐龍蛋和古新世哺乳動物，并初步建立了該地區白垩系－古近系的陸相地層框架，為開展相關科學研究奠定了基礎。

恐龍蛋作為恐龍在地球上繁衍生息的主要載體，不僅可以反映恐龍的繁殖習性，同時其在地層中的富集埋藏規律很好地反映恐龍生存時期的古環境信息。研究團隊在山陽盆地晚白垩世山陽組系統采集了1000多件原位埋藏的恐龍蛋和蛋殼标本，恐龍蛋類型主要為瑤屯巨形蛋、長形長形蛋和坪嶺疊層蛋，其母體恐龍分别為竊蛋龍類和鴨嘴龍類，這與山陽盆地恐龍骨骼化石所代表的恐龍類型十分吻合，另外該盆地内還産有少量的暴龍類骨骼。恐龍蛋和恐龍骨骼表明當時盆地内的恐龍多樣性處于一個相對較低的水平。

白垩紀末期山陽盆地生活的三種主要恐龍類型：竊蛋龍類、鴨嘴龍類和暴龍類（趙闖繪）

為确定山陽盆地恐龍化石所在地層的地質年代，團隊在山陽盆地開展了詳細的磁性地層學、生物地層學和旋回地層學研究。研究人員在山陽盆地的4個代表性剖面上采集了3538塊古地磁定向樣品，經過對樣品古地磁實驗結果分析确定了9個極性帶。

在山陽盆地中可識别出一層由礫岩層和富含綠色圓斑層組成的标志層，該标志層之下出現了大量原位埋藏的白垩紀恐龍化石，而标志層之上出現了古新世特有的階齒獸類，據此可确定該标志層是白垩紀到古近紀的過渡地層，包含白垩紀－古近紀界線（KPB）。該标志層内的古地磁樣品均記錄負極性（R2），因此可将R2唯一對應于第29個負極性期（C29r）（前人研究表明KPB位于C29r）。C29r極性期的年齡為6638萬年到6570萬年，山陽盆地中記錄R2的地層年齡就可以精确限定。區域地質背景分析表明山陽盆地在晚白垩世到古近紀期間沒有經曆大的構造活動，其沉積地層基本連續。因此，可将其餘的8個極性帶分别對應到标準的地磁極性序列，從而确定山陽盆地不同層位的地層年齡。

為進一步提高地層的年齡精度，研究人員在山陽盆地内以5厘米間隔連續采集了5466塊岩石标本，利用天文軌道調諧方法在磁性地層學結果基礎上對地層年齡進行了10萬年分辨率的劃分。至此，研究人員獲得了山陽盆地44個連續恐龍蛋化石層位的高分辨率年齡，為分析白垩紀末期恐龍多樣性的變化及其驅動因素提供了可靠的年代學基礎。

年代學結果顯示，山陽盆地恐龍化石分布的時限是6824萬年到6638萬年前，表明山陽盆地内的恐龍多樣性在其滅絕前的約200萬年間一直處于比較低的水平。綜合秦嶺東部其他晚白垩世盆地，以及山東萊陽、廣東南雄等地發現的恐龍化石，研究人員發現在7200萬年前後中國的恐龍多樣性有明顯降低趨勢，這與北美西部的恐龍化石分布特征有相似之處，因此該研究認為恐龍多樣性在晚白垩世的降低很可能是一個全球性現象。

研究認為，在晚白垩世時期，随着自然生态系統和恐龍自身的協同演化，恐龍多樣性發生持續性衰退，降低了恐龍這個類群的環境适應能力，并導緻其無法從由德幹火山爆發或小行星撞擊等重大災害事件所引起的環境劇變中生存和複蘇，從而最終走向滅絕。這項研究結果為認識恐龍的滅絕過程和機制提供了新的依據和視角。