提起褪黑素，也許有些人不太熟悉，但一說起“腦白金”，在中國一定是家喻戶曉，90年代初“腦白金”進入中國市場上，可謂風靡一時，标榜能夠改善睡眠，後來因為誇大功效、偷換概念和不實宣傳，多次受到相關部門的處罰，“腦白金”的主要成分就是褪黑素。褪黑素是人體大腦松果體分泌的一種内分泌激素，具有調節人體晝夜節律的作用，這種激素通常在白天有光照時分泌較少，而在夜晚黑暗時分泌較多，其可誘導人體自然睡眠，控制生物鐘，調節睡眠規律，随着年齡的增大，褪黑素的分泌也會相應減少，因此，對于褪黑素分泌減少的老年人，适量補充褪黑素，可有助于加深睡眠，緩解失眠，但是對于軀體疾病、精神疾病、心理因素等引起的睡眠障礙，褪黑素往往無效。此外，褪黑素還有助于預防和減少時差反應，對于那些需要長途飛行的人，在目的地的睡前時間服用褪黑素可以促進睡眠。

在我國，褪黑素被允許作為保健食品的原料，功能為改善睡眠，每天的推薦劑量為1～3mg。對于因褪黑素分泌減少而導緻睡眠障礙的患者，睡前1-2小時服用2mg褪黑素，可獲得良好的催眠效果。适量短期服用褪黑素類保健品具有一定改善睡眠的作用，一般不會對人體健康造成危害。但是，目前市場上銷售的褪黑素類保健品通常劑量偏大，超過了國際推薦的每日常規劑量。過量服用褪黑素，會使人困倦欲睡、精神不佳，因此，即使是保健品，也應該在醫生指導下，按照常規劑量服用，不宜過量服用。

人體褪黑素的分泌受光照強度的影響，白天血液中褪黑素的含量很低，到了夜晚，随着光線逐漸減弱，褪黑素的濃度也會達到分泌高峰。因此，通過改善睡眠環境，調整睡眠習慣，也可以提高機體内褪黑素的水平，可能比補充褪黑素更有效，如睡前調節房内的光線強度、固定睡眠時間、放松心情等，都可以增加體内褪黑素的分泌，改善睡眠。

在美國，褪黑素隻作為一種膳食補充劑來使用，我國的失眠診療指南，也不推薦将褪黑素作為常規治療失眠的藥物來使用，褪黑素并不适用于所有失眠患者，其治療失眠的療效也并不确切，隻能用于失眠的輔助治療。褪黑素短期按需服用，副作用少而輕微，常見副作用有：

1.神經精神系統：褪黑素分泌正常的人長期服用褪黑素，會抑制大腦松果體分泌褪黑素，導緻分泌功能紊亂，可引起頭暈、頭痛、嗜睡、困倦、偏執、焦慮等神經精神系統副作用，對于有抑郁症的患者，還有可能加重病情，出現夜間多夢、易醒、情緒低落等症狀。

2.内分泌系統：長期服用褪黑素，可導緻胰島細胞中褪黑素信号增強，胰島素分泌減少，從而影響機體對血糖的處理能力，可能導緻血糖升高，甚至增加2型糖尿病的風險。

3.胃腸道：褪黑素是一種胺類激素，有一定胃腸道刺激性，常見惡心、嘔吐、胃部不适等胃腸道反應，盡量餐後服用，以食物作為緩沖，可有效減輕胃腸道刺激。

4.生殖系統：褪黑素具有抑制排卵的作用，長期服用可能會對生育能力産生影響。

總之，褪黑素是一種重要的神經内分泌激素，可調節人體生物節律，預防時差反應，在我國可作為保健食品的原料，對于褪黑素缺乏引起的失眠，褪黑素能夠發揮很好的助眠作用。按照常規劑量短期服用，褪黑素的副作用通常輕微而短暫，安全性和耐受性良好。