公元1368年，朱元璋稱帝，以南京為都，建立大明。朱元璋去世後，朱棣發動靖難之役，推翻建文帝統治，登上皇位，把國都從南京遷到了京師，南京成為陪都。實際上，明朝第二國都本可能是西安，卻沒能成功。

西安是我國四大古都之一，古稱鎬京、長安，地處關中平原中部、北瀕渭河、南依秦嶺，八水潤長安。曆史上先後有西周、秦、西漢、新莽、西晉、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐共十三個王朝在此建都。

關中北有黃土高原，東有黃河天塹，南有秦嶺，西有隴山，地勢險要，易守難攻。西漢時劉邦的謀士婁敬說：“關中連山帶河，以四塞為險，如敵有百萬之衆來攻，我固守四塞，則無憂矣。” 但是唐朝之後，由于關中人口規模太大，經濟重心東移，西安便不再是國都，但依然還是軍事重鎮。

元朝雖然被明軍滅亡，但是元朝殘餘勢力逃入大漠，對明朝依然有很大的威脅。宋朝重文輕武以至于丢了天下，朱元璋吸取教訓，将宗室子弟二十多人封為藩王駐守各地，以抵禦外敵、鞏固明朝的統治。皇太子朱标坐守南京城，皇次子朱樉封秦王，守西安；皇三子朱棡封晉王，守太原；皇四子朱棣封燕王，守北平。西安作為皇次子的封地，在朱元璋心中的地位很高，是僅次于國都南京的重鎮。

朱元璋對南京并不滿意，将來準備遷都，西安是其中的一個選擇。朱元璋不喜南京是因為：一、北元退守大漠，南京偏于東南，距離大漠實在太遠，指揮不便。二、定都南京的全是短命王朝如東吳、東晉、宋、齊、梁、陳、南唐。關于新都城，有幾個較好的選擇：開封、鳳陽、西安。

開封的優勢是位置居中，離北元和江南财賦重地近，指揮對北元的戰争以及接收江南錢糧都方便。問題是開封幾乎無險可守，黃河以北是華北平原，北元騎兵若突破燕山山脈，很快就可以兵臨開封。

鳳陽位于淮河南岸，地勢相對開封較險，地理位置也比較合适，距離江南财賦重地比開封還要近。問題在于開國功勳們有很多來自鳳陽及周邊地區，這些人勢力盤根錯節，容易尾大不掉，是朱元璋所顧忌的。

朱元璋心中最理想的新國都還是西安，主要因為西安地理位置優越，易守難攻，距離北元較近，開國功勳們在西安也沒有根基。朱元璋六十多歲時，曾派皇太子朱标去西安考察，想盡早遷都。

朱标去西安考察了一番，發現西安有一個很大的劣勢，即距離江南财賦重地太遠。當時我國經濟重心已從黃河流域南移至長江流域，西安周邊無法滿足國都龐大人口所需要的錢糧。從江南運錢糧到關中，路途遙遠且成本巨大。朱标向朱元璋彙報了考察情況，讓朱元璋也有點猶豫了。皇太子朱标突然去世，白發人送黑發人，對朱元璋打擊很大，無心再考慮遷都的事了。

在朱元璋去世後，藩王的勢力越來越大，對朝廷統治造成威脅，建文帝朱允炆決定通過削藩來加強統治，結果激化了皇族内部矛盾。駐守北平的燕王朱棣以清君側為名起兵，史稱“靖難之役”。朱棣一路南下，勢如破竹，于1402年推翻建文帝，登基為帝，為明成祖。

朱棣登基後，就考慮遷都，北平是他最佳的選擇。一方面，北平是朱棣的大本營，另一方面北平（今北京）位于太行山脈和燕山山脈交界處，地理位置優越，且近海、近河，有京杭大運河和海運均可運送江南錢糧至京師，顯然比西安要更具優勢。最終，明朝還是遷都北平，而西安則失去了漢唐之後再次為都的機會。