日前,意大利理工學院的科學家們開發出了他們所說的魔術貼(Velcro)的第一個可生物降解版本。雖然它不能用來貼鞋子,但這種材料可以無害地附着在植物上用于環境監測,它可用于控制分子釋放到植物的血管系統中甚至在工作完成後溶解。
“我們的研究總是從觀察自然開始、尋求通過低環境影響的機器人技術來複制生物所采用的策略,”研究作者Barbara Mazzolai說道,“通過這個最新的研究項目,我們進一步證明,有可能創造出創新的解決方案,其目的不僅是監測我們星球的健康,特别是植物的健康,而且是在不改變它的情況下做到這一點。”
就像最初的魔術貼的靈感來自于牛蒡植物的毛刺附着在衣服上的趨勢一樣,這種新生态友好形式的流行緊固件也從大自然中獲得了靈感。植物Galium aparine或稱“豬殃殃”已經進化出一種能力--可以通過其葉子上的微鈎的寄生錨定系統爬到其他植物上。這使得它在生長過程中把自己鎖在其他植物的表面以獲得物理支持。
在對這些鈎子進行詳細研究後,科學家們使用高分辨率的3D打印機以可生物降解和可溶性的形式複制了這些鈎子,然後用一種叫做異麥芽的糖類物質制作而成。測試顯示,這些人造鈎子能夠牢固地附着在不同的植物物種上并能作為一種石膏可以固定在它們的葉子上,進而起到各種作用。
由于這些微小的鈎子可以連接到葉片的維管系統,因此可以用來釋放可能對它們有益的分子和物質,如藥品和殺蟲劑。并且由于異麥芽糖是可溶性的,所以它可以在之後安全地溶解。
另外,這些鈎子還能用光敏樹脂印刷。這些跟電子和光、溫度和濕度的傳感器的結合,可以形成智能夾子,進而用于無線通信植物健康。
這一項目的論文第一作者Isabella Fiorello表示:“這些微型鈎子用途廣泛,使我們能夠創造一系列的應用并申請了專利。這種形式的錨定可以被利用來對植物的微氣候進行現場監測像溫度、濕度和光照,或用于控制分子釋放到植物的維管系統中。”
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