吳淑蓮時年51歲，早年下崗，3年前丈夫去世。她沒有再婚，一直靠打零工維持生活。孫子來到身邊，她的生活重心圍着楊雲閣轉。時間一長，楊雲閣誤以為吳淑蓮就是自己的親生母親，一聲聲“媽媽”叫得歡快。孫子每喊自己一聲“媽”，吳淑蓮的心就仿佛被針紮了一下。

1991年，吉林市京劇院解散，楊旭無法支付兒子的撫養費。吳淑蓮借了郊區農村一位親戚廢棄的豬圈，靠養雞、養豬撫養孫子。悲情身世，讓楊雲閣比同齡孩子早熟。9歲時，他開始替奶奶分憂。每天放學，他拎着籃子去幼兒園門口賣瓜子、五香豆、泡泡糖。寒冷冬天，他搬個小馬紮坐在光秃秃的榆樹下，套頭帽遮住鼻子和嘴巴，眼睛盯着每個路過身邊的人：“要五香豆嗎？”“買瓜子嗎？”夜幕降臨，楊雲閣才回家。數着孫子皺巴巴的零票，吳淑蓮經常掩面而泣。

楊雲閣天生一副好嗓子，15歲考入長春民族藝術學校，吳淑蓮低價賣掉家裡的兩居室供孫子上學。她在豬圈旁搭了一間6平米的簡易房栖身，遇到雨天，家裡的鍋碗瓢盆全成了盛雨器。3年後楊雲閣畢業了，在長春一些酒吧、夜總會唱歌。因競争激烈，他一個星期也難有一次演出。

一次，楊雲閣回家看奶奶，吳淑蓮埋怨孫子：“你頭發都快齊肩了，怎麼也不剪剪？”楊雲閣說：“我連10塊錢都拿不出。”吳淑蓮遞給孫子100元錢：“外面太難就回家吧，去商場賣手機賣電視也能養活自己。”楊雲閣坐在雞舍旁，迷茫地望着天空，不知未來的路在何方？

2006年，楊雲閣在一家夜總會駐唱，一位反串演員因病無法登場，觀衆起哄往台上扔礦泉水瓶。楊雲閣在藝校選修過京劇花旦，自告奮勇救場。當他雲鬓高挽、鳳冠霞帔，邁着輕快碎步，用女聲唱着《枉凝眉》上場時，台下頓時沸騰了。

這次意外成功，讓楊雲閣重新思考自己的未來：自己的臉型、身材、嗓音非常适合反串女角，不走尋常路，也許能成功。

吳淑蓮思想傳統，無法接受孫子在舞台上扮女性。而且她有顧慮：長年累月演女角，孫子的心理、性格、言行舉止會不會女性化？楊雲閣說：“梅蘭芳演花旦，并不妨礙他成為大藝術家，你見過誰看不起他了？”“我家不缺梅蘭芳，奶奶隻希望你能娶妻生子，過正常人生活。”

2007年春節，祖孫倆是在糾結、争執中度過的。正月初四，吉林市下起大雪，楊雲閣光着頭站在雪地裡，向奶奶“逼宮”。吳淑蓮透過窗戶看見孫子成了個雪人，含淚妥協了。當晚她戴着老花鏡，縫制楊雲閣反串生涯的第一條真絲長裙。

一年多艱難打拼，楊雲閣成為紅遍東三省的反串名角。2008年，楊雲閣辭别奶奶赴北京發展。那時，楊雲閣與50多個草根演員租住在一處地下室。冬天沒有暖氣，大家不敢關門，穿着棉衣哆哆嗦嗦站在門口張望。經紀人需要哪類角色，隻要一喊，大家就一窩蜂圍過去搶角色。因反串競争相對小，楊雲閣幾乎每周都有演出。有人心生妒恨，往他的窗台上潑涼水；看見楊雲閣往公共洗手間走，有人就跑過去将門反鎖。

第二年，吳淑蓮來北京看望孫子。一次在台上演出時，楊雲閣發現裙子被人剪壞了，連忙用團扇遮住，總算沒有露餡。演出結束，楊雲閣難過地落淚了。吳淑蓮問孫子：“你怎麼了？”楊雲閣說出二人轉演員欺負自己的事。吳淑蓮拿着一根粗木棒，坐在孫子的出租房門口。每次有二人轉演員經過，她就警告道：“誰以後再欺負雲閣，我就與他拼命！”

朝夕相處中，吳淑蓮見證了孫子的艱難：每次演出前，楊雲閣光化妝就要兩個多小時。為表現女性的妩媚，他用布帶子使勁勒頭，将眼睛往上吊；他腦袋上的頭冠重達6斤。一場演出下來，楊雲閣經常累得嘔吐。

一次，楊雲閣在海澱區唱夜場。他如廁時，幾位不明真相的男觀衆大聲嚷道：“走錯了，出去。”外界的非議、誤解，生存的艱難，帶給楊雲閣前所未有的糾結。他将自己鎖在屋子裡，用刀叉戳自己的大腿。奶奶在身邊，隻會看到自己的艱難和掙紮。不久，楊雲閣将奶奶送回吉林。

為尋求更大突破，楊雲閣先後拜東北音樂學院教授孫連夢、著名梅派傳人梅葆玖為師，系統學習聲樂、花旦表演藝術。2012年，楊雲閣參加央視《星光大道》選秀，音樂人劉穎為他量身打造代表作《杏花天影》。楊雲閣在該作品中一人分唱男聲女聲，一路從初賽、複賽殺入總決賽，最終榮膺年度總決賽人氣冠軍。

至此，楊雲閣成為與李玉剛齊名的反串演員，《杏花天影》的網絡點擊量一個月突破了872萬人次。此後，楊雲閣應邀赴歐洲巡演，先後在奧地利維也納金色大廳、巴黎皇家歌劇院演出。後來，楊雲閣又受邀赴美國為總統奧巴馬做精彩表演。

2013年，楊雲閣在吉林市為奶奶買了一套兩居室。75歲的吳淑蓮，終于結束了寄居親戚家的漂泊生活。

當年奶奶50出頭時，有兩次再婚機會。但她表示，無論和誰結婚，都要将楊雲閣帶在身邊。男方為此沒再與吳淑蓮聯系。是自己耽誤了奶奶的幸福，自己有責任背負起奶奶的晚年。然而自己長駐北京，楊雲閣不知該怎樣安置奶奶。

吳淑蓮給孫子支招：“你29歲了，趕緊找女朋友。等你結婚成家，奶奶就跟着你們一起過。”此後，楊雲閣頻繁相親。但女方有共同顧慮，那就是楊雲閣常年反串女角，女孩和家長擔心他性格女性化，交往一兩次就不再聯系。

而今，楊雲閣依然沒找到合适的另一半，吳淑蓮為他抱不平：“我孫子是個真正男子漢，堅強、有責任心，哪個女孩與他結婚一定會幸福。”楊雲閣安慰奶奶：“别擔心，我一定能找到一個理解我的女孩。”生活中的楊雲閣正直勇敢、陽剛十足，身上沒有絲毫女性氣質，祝他早日擁有幸福愛情！