差強人意，這是一個非常有意思的成語。關于這個成語的争議，從幾十年前開始就沒有斷過，直到今天。這個成語到底是什麼意思，還是有很多人說不清楚。

比如造個句：國足今天的表現差強人意。

這句話是說國足今天表現不行，還是表現不錯？

這個成語在今天是很特殊的一類成語。漢語中的成語，可以說99.9%的成語都是有固定含義的，但仍然有0.1%的成語是意思不明的，怎麼用的都有，大到國家級新聞媒體、電視台，小到學生間講話、寫作文，都是如此。

那麼這個詞到底是什麼意思，是褒義還是貶義？

先說結果：這個詞是褒義，絕不能當成貶義來用。根據這個成語的典故來看，它還是一個語氣很強的褒義詞。

我們來看這個成語的出處就明白。

“差強人意”出自《後漢書·吳漢傳》。吳漢是光武帝劉秀平定天下的大功臣之一，著名的雲台二十八将裡，吳漢位列第二，僅次于鄧禹。鄧禹之于劉秀，就是蕭何之于劉邦，他們都具有非凡的識人之才，都是天才的政務家，所以劉邦麾下雖奇才無數，但他列蕭何為第一。鄧禹也是如此。

而論戰功與軍事能力，雲台二十八将中岑彭與馮異當屬第一，吳漢僅次于他們。

吳漢這個人有個特點，不太善于言辭，但是秉性剛直，勇略過人，在劉秀攻略河北漁陽之地時主動投奔。一路上吳漢對劉秀忠心耿耿，打仗時身先士卒，休息時也總是在鼓舞士氣。

有一次戰事進行得不順利，軍心開始動搖，幾位将軍變得惶惶恐恐，找不到自信了。所有将軍裡唯獨吳漢仍然鎮靜自若，獨自一人整理軍備，給士兵們打氣。劉秀派人去看了看吳漢在幹嘛，發現吳漢在修理下一場戰鬥需要用的器械。劉秀非常感動地說了句：“吳公差強人意，隐若一敵國矣。”

這就是差強人意的出處。對于這句話的翻譯，曆來有不同解釋。一般的解釋是說劉秀感歎道：這種時候隻有吳漢能振奮人心，他一個人抵得上一國之軍。

強，使變強、使振奮的意思。人意，這裡指的是士兵們的意志。強人意，簡單說就是振奮人心的意思。

關鍵問題在于這個“差”字。近代學者張相的《詩詞曲語辭彙釋》引宋代王幼學的解釋說，這個“差”是“甚”的意思，差強人意，就是甚強人意，大大地振奮人心。張相說，這裡的差強人意，實際上是甚強人意，不是稍強人意。

這個解釋也比較符合原文的語境。在那種艱難的時刻，劉秀對吳漢必定是肅然起敬，大加贊賞，所以這個“差”字很難解釋為“差不多，勉勉強強”的意思。劉秀的原意應該是：這種艱難時刻唯有吳漢将軍能大大地振奮人心，他一人可抵一國之軍。

按照原文來看，差強人意是一個明顯的褒義詞，而且是語氣很重的褒義詞。而在今天，差強人意的意思沒變，但褒義的程度有所降低，變成了弱褒義，就是還不錯、還可以、還行的意思。但不論什麼意思，有一點可以确定：差強人意絕對不是個貶義詞。

有一年國足慘痛失利，足協的官方微博發了一條道歉語，大概是說：“今天國足的表現差強人意，我們感到非常抱歉，向所有支持國足的朋友們說聲對不起。”

很明顯，這就是個典型的錯誤使用案例。差強人意是個褒義詞，用來形容國足，肯定是不合适的。