《三國演義》曹操赤壁敗走的時候，因為所有軍糧都和戰船一同燒毀，饑餓難忍時，曹操隻得下令“割馬燒肉”吃。在古代，吃馬肉是一種無奈之舉，不僅因為馬匹通常是軍品，還有就是因為古人認為馬肉不僅臭，而且還有毒。

相反，馬科屬下的驢就不同，古人非常喜歡吃驢肉，而且經過了長期的發展，甚至演變出了許多以驢肉為主料的美食。

可奇怪的是，作為馬和驢雜交出來的騾子，古人卻總結出“餓死不吃騾子肉”的說法。為此古人将這三種肉食彙編成了一句俗語，“馬肉臭，驢肉香，餓死不吃騾子肉”，以此來告誡後人不要吃騾子肉。

那麼為何古人會這麼說？另外如今新疆地區不是一直都有食用馬肉的習慣嗎？那麼古人又為何說馬肉是臭的？

說馬肉和騾子肉之前，我們要先說說驢肉為何一直很受歡迎。

在古代，毛驢是民間最為常用的運輸以及生産的牲口，尤其是在山區，毛驢是一種比耕牛更加重要的家畜。

不過毛驢有個缺點，就是怕熱。每次出些力出點汗後，如果照顧不好就容易生病。還有就是每年脫毛時，就幾乎是死一次。所以在飼養毛驢的時候稍有不慎，讓它熱了或者累着了就容易生病緻死。

這麼大一頭毛驢死了，就這麼丢棄是在太可惜，所以古人會趁毛驢在沒死之前将其殺死，然後食用驢肉。再加上古代中醫認為驢肉具有補氣補虛的功效，因此驢肉逐漸被世人認可。

至于驢肉的口感方面，則非常細嫩鮮美還不失嚼勁，不像馬肉那樣又硬又柴。

那麼馬肉為何又硬又柴？

馬匹屬于爆發性很強的動物，這就有賴于馬匹身上強健的肌肉。可我們都知道，這種肌肉往往很硬，而且肉質非常差，口感自然差很多。

至于為何古人說馬肉是臭的有兩個方面。

第一是被馬匹身上的乳酸氣味所誤導。衆所周知，馬匹的主要工作就是運輸和供人騎乘。當馬匹經過長時間的奔跑之後，身上就會流出大量汗液，汗液中含有乳酸臭味，因此人們就認為馬肉是臭的。

第二，馬肉确實有一些酸味，即便是一些少數民族有食用馬肉的習慣，也需要使用大量的作料進行調和，才可去除這種酸味。比如新疆地區食用馬肉，一般都是采用煙熏、風幹等方式才會食用。

此外，古代中醫認為馬肉有毒，尤其是馬肝，甚至可以毒死人。這個說法在《本草綱目》、《随息居飲食譜中》都有提及，而且還給出了解毒之法。

綜合以上幾點，所以古人在不到萬不得已的情況下，是不會食用馬肉的。

那麼問題來了，連“有毒”的馬肉古人都會吃，為何古人卻說“餓死不吃騾子肉”呢？

對于這個問題解釋起來也比較簡單，一共就8個字，“不孝有三，無後為大。”

衆所周知，騾子沒有生育能力，而古人講究孝道，講究延續香火，即便是納妾制度，也是在這個基礎上形成的。所以在這種思想之下，古人很容易把吃騾子肉就不能生育聯系在一起。因此就算騾子肉很美味，就算自己極度饑餓，也不會食用騾子肉。

由此可以看出，儒家思想中的“孝道”，在古代有着多麼的崇高地位，以至于如果犯下“不孝罪”，都無法被赦免，是必死的“十惡不赦”之罪。

這樣的例子在古代比比皆是，孔子的後代孔融，漢朝衡山王的兒子劉爽，三國著名思想家嵇康，以及明朝名士鄭鄤等，都是因不孝罪而被誅殺。而且他們所受的一般都是極刑，比如鄭鄤就是被淩遲處死。

在這樣強烈的對比之下，古人才會有了不吃騾子肉的說法，畢竟和“不孝罪”比起來，即便是餓死也算是值得稱頌的事情。

參考資料：《俗語大全》、《本草綱目》