考古是一項有趣的學科，它總是能給人們帶來驚喜，一群美國考古學家們，曾在懷俄明州的一座湖泊之中，無意中發現了不少珍貴的化石，可其中一個化石上的動物，卻令他們感到極為吃驚。這究竟是怎麼回事？化石上的動物種類又會是什麼？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：

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懷俄明州，位于美國西部的洛基山區，其大州形狀接近于正方形，北鄰蒙大拿州、東臨南達科他與内布拉斯加州、南部與科羅拉多州相接、西與愛達荷州為界，總面積達到了253596平方公裡，位列美國50州中的第9位。

懷俄明州的稱謂，來自于印第安語，有“大草原”之意，此地氣候十分幹燥，在大角盆地和大分水嶺盆地處均為沙漠地帶，平均年降水量隻有127毫米，不過在高山地區則相反，平均降水量可達1016毫米。懷俄明州的經濟支撐産業為地下蘊藏的大量天然氣、石油、以及煤等，其中以煤資源的儲備量最高，居于美國首位。

懷俄明州地下之所以會有如此大量的礦藏資源，正是由于其在千百萬年前曾是一片茂盛的森林區，後經地殼演化變遷，變成了現今可以造福人類的重要能源。在人類享受地下能源帶來的便利時，懷俄明州的湖泊之中，同樣也打撈出了很多不同時期的化石，它們形态各異且繁雜量多，幾乎成為了當地一景，甚至漁民每次出船捕魚時都能打撈出幾塊。

懷俄明州出土化石之事幾乎世人皆知，不過對于美國考古學家查爾斯教授來說，卻是一個重要的好消息。在此之前，他一直從事古代遺迹的探索工作，但是由于研究方向的轉變，查爾斯教授開始對古生物化石産生了濃厚的興趣，以至于在其正式退休之後，仍然不遺餘力地從事該工作。

1999年時，查爾斯教授決定進行一次針對懷俄明州湖泊化石的考察探索工作，他自掏腰包花高價聘請了專業的潛水人員以及3條漁船，開始了一次在湖泊之上的打撈工作。由于此次打撈工作準備充足，潛水員們通過水下聲呐測定技術，準确地從湖底打撈出大量化石，令查爾斯教授倍感欣慰。為了能夠對出水化石進行保護，他們還采用了最新的封存技術，将其完整安全地運回了實驗室之内。

在實驗室中，查爾斯教授帶領工作人員對出水化石進行了反複的清洗，不僅除掉了化石上所攜帶的泥沙，同時也将粘連在一起的化石樣本進行了分割，最終令其表面上的圖案全部清晰顯現。通過有效的數據統計，他們發現，出水化石上的圖案多有不同，其中包括遠古時期的樹木、昆蟲、鳥類、藻類植物、以及魚類等等。

不過最令人驚訝的是，在一塊化石之上，似乎有一隻特殊的生物。從外形上來看，化石上的生物應該是節肢類昆蟲，體長約有5厘米，它擁有六條腿和一對翅膀，頭部長着一對彎折的觸角，尤其是胸腹部位，顯得極為碩大，幾乎占據了整體的2/3以上。後經查爾斯教授的反複研究，最終确定，該化石上的遺存生物種類為螞蟻，一隻體型與蜂鳥相當的巨型螞蟻，其生存年代距今約有5000萬年左右。

螞蟻是世界上分布最廣泛的昆蟲之一，是雜食性動物，既可以取食植物種子，又能捕獲蟲類及動物，是典型的群居型昆蟲。它們的足迹遍及全球，其生命力之頑強，團結凝聚之精神，令站在食物鍊頂端的人類贊歎不已。

生物學數據表明，全世界螞蟻的種類共有15000種，我國國内已知的種類就有300種以上。螞蟻的體型大小不等，分為異類體型差異與同類體型差異兩種，一般來說，螞蟻的體長約為1-20毫米。世界上最小的螞蟻名為“賊蟻”，體長僅僅2毫米，體色多為黑褐色，偶有棕色與橘色。世界上已知最大的螞蟻，名為“公牛蟻”，體長約有3.7厘米左右，屬于螞蟻中的“巨人”。

作為一種古老的螞蟻品種，公牛蟻屬于獨立的兇猛掠食者，它們力大無窮，在咬住獵物後分泌大量蟻酸麻痹對手，繼而大肆吞食。即便如此，公牛蟻還是比化石上的大螞蟻“矮了一頭”，二者之間存在着1.3厘米的差距，而這一點也恰好說明，物種在繁衍進化之時，随着氣候的逐漸惡劣，體型也在不斷進行着縮小，直至完全适應新環境。

大自然的神奇正在于此，所謂“物競天擇，适者生存”，所有生物都在環境不斷變化的道路上進行着進化競賽，失敗者注定被淘汰，而勝利者則可享受繼續生存的權利。從當年的龐然大物，變成現今的“小精靈”，螞蟻家族所傳承下來的，正是一種“用進廢退”的生存智慧。

文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約曆史撰稿人：常山趙子蟲