孫悟空的72變能變什麼呢？其實無論是三十六還是七十二，都是不是指一個具體的數字。三十六乃是六六相乘的和，起源于《周易》八卦中的六爻，六個陰陽符合囊括天地萬物，正所謂三三不盡，六六無窮，三十六指的是是無窮的意思。而七十二則是起源于五行思想，在五行觀中，一年被分為了東西南北中這五個方位，而一年三百六十天也被分為72候，每侯五天，所以72這個數字是古代曆法中的基本計算數字，也是陰陽五行變化的最高境界，是變化無窮的意思。所以說三十六變也好，七十二變也好，不是指具體的變化數字，僅僅是虛數而已。

而之前在網上流傳這麼一種說法，說其實豬八戒的天罡三十六變要比孫悟空的地煞七十二變要強得多，原因是這三十六變和七十二變都不是指變化，而是事三十六種神通和七十二種神通。例如豬八戒的“”天罡三十六術“”包括了像逆知未來、起死回生、掌握五雷、撒豆成兵、釘頭七箭、移星換鬥等等這種大神通，而孫悟空的地煞七十二隻有驅神、擔山、禁水、借風、布霧、祈晴、禱雨等等的這種小神通，明顯不如豬八戒的天罡三十六給力。事實是這樣的嗎？

當然不是，這個天罡三十六術和地煞七十二術出自清朝的《曆代神仙通鑒》。對的，清朝的道教典籍，而《西遊記》是寫在明朝的，吳承恩在寫《西遊記》的時候，這個三十六術和七十二術還沒有被編寫出來呢。

祖師說：“也罷，你要學那一般？有一般天罡數，該三十六般變化，有一般地煞數，該七十二般變化。”……這猴王也是一竅通時百竅通，當時習了口訣，自修自煉，将七十二般變化，都學成了。

菩提祖師跟孫悟空說到修仙是非常之道，乃是奪天地造化，會有雷、火、風三災，需要學習躲避之法才能躲過去。而在孫悟空跟菩提祖師學習的時候，菩提祖師提到，你是要學三十六般變化還是七十二般變化，孫悟空學得的是七十二般變化。這變化二字很清楚，是變化而非神通。

八戒道：“哥啊，你便會變化，我卻不會哩。”行者道：“你也有三十六般變化，怎麼不會？”
我老豬本來有三十六般變化，若說變輕巧華麗飛騰之物，委實不能；若說變山，變樹，變石塊，變土墩，變賴象、科豬、水牛、駱駝，真個全會。

而後在在《西遊記》當中也多次提到過豬八戒的三十六變，其中有這麼兩段描述可以判斷這個三十六變的實際水平。一個是在過通天河的時候，豬八戒和孫悟空要變作祭品，這個時候說到，猴哥啊，你會變化我不會啊，孫悟空這個時候說到，你也有三十六般變化，怎麼不會。大緻可以猜出，豬八戒也會變化，但是不如孫悟空的強大。

而在朱紫國前的駝羅莊，讓豬八戒開山的時候，豬八戒說到，我可以變山變樹變石塊，變豬變牛變駱駝之類的，但是沒法變輕巧華麗飛騰之物，也就是說天上飛的變化不出來。而在花果山大戰，孫悟空與二郎神鬥變化的時候，孫悟空曾經變作麻雀，變作大鹚老，變作花鸨，都是鳥類，所以七十二變要比三十六變要強的應該就是變作可以在天空飛翔的動物。

而為什麼地煞七十二變與地煞七十二術叫法這麼像，那是因為本來就是合道教的天罡地煞數字的，畢竟四大名著當中的另一本《水浒傳》當中的一百零八好漢也合着天罡三十六星和地煞七十二星呢。而在《西遊記》當中，七十二路妖王，天庭七十二殿，七十二處草寇等等關于這個的數字也是比比皆是，不能夠混為一談的。

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