古代中國運用幹支紀年法來紀年。此法以十天幹和十二地支按照順序組合起來紀年,從"甲子"起﹐到"癸亥"止﹐滿六十為一周,稱為六十甲子。
民間所言太歲亦稱歲神,六十甲子的每年都對應一個太歲,如逢甲子年,甲子即是太歲,逢乙醜年,乙醜即是太歲。《月令廣義·歲令二》雲:“太歲者,主宰一歲之尊神。凡吉事勿沖之,兇事勿犯之,凡修造方向等事尤宜慎避。
一般人的年庚,若與值年太歲相同,民間稱為犯太歲,年庚對沖者,則叫沖太歲。古時候命相學認為如果與太歲有沖,則人在其年必定不順有災,一定要用一定的方式來避免或化解。通常人們本命年系紅腰帶就是這種民俗。
同時,太歲也是風水學的重要的指導依據,比如安葬,建房等都要躲避太歲的所在方位,不然就可能遭受禍害;這種習俗慢慢演化成俗語“竟敢在太歲頭上動土”來比喻膽大妄為,無所顧忌。
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