杜牧還有許多抒情寫景絕句，如《泊秦淮》、《江南春》、《清明》（“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”）、《山行》、《秋夕》（“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”）等，善于捕捉自然景物中美的形象，把握人物微妙複雜的心理和情态，在短短的兩句或四句詩裡，構成一幅畫面，創造出一個優美的意境，含蓄精練，意味深長，盡管也時帶憂傷，卻總是豪宕風流。如《山行》：

遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。

這是一首難得的小詩，寫得辭采清麗，意境優美，是一支山林秋色的贊歌，表現了詩人的英氣豪情、高懷逸緻。同樣是夕晖晚照，楓葉流丹，在悲秋的人看來，卻不免頓生愁苦，如《西廂記》中的崔莺莺，她滿懷離愁，長亭送别，于是在她的眼中，秋天是“曉來誰染霜林醉？總是離人淚”。而在杜牧的筆下，秋天是一派生機勃勃的景象，楓林比春花更紅，更可愛。再如《泊秦淮》：

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

杜牧生活在風雨飄搖的唐王朝晚期，憂國之心不能自已。這首七絕寫夜泊秦淮聞歌而牽動幽思，念及國運，既表現了詩人深沉的憂慮，也從一個側面反映了晚唐的現實。前二句通過秦淮河煙水迷濛景象的描寫，透露出詩人淡淡的哀愁。後二句詩意是前二句的發展：相傳為陳後主創制的《玉樹後庭花》曲，至今猶被商女傳唱，這亡國之音怎能不讓人感慨古今？語言淺顯而意味深遠，後二句看似斥責“商女”，實則指桑罵槐，别有深意。“‘不知’二字，感慨最深，寄托甚微。”（李锳《詩法易簡錄》）王安石《桂枝香·金陵懷古》曾化用此詩：“至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。”全詩意境優美，色調卻偏于暗淡和感傷。沈德潛評此詩為唐人絕句中“壓卷之作”（《說詩晬語》）和“絕唱”（《唐詩别裁集》）。相比之下，《江南春》的色調則是明麗輕快的：

千裡莺啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。

前二句寫盡了江南水鄉的美景，然而接下來卻筆鋒一轉，引出了南朝的佞佛建寺，使人自然由此聯想到南朝崇佛敗國的曆史。南朝距杜牧的時代已經有200多年，與其說詩人為200多年前的王朝感傷，不如說憂慮詩人所在王朝的前途。全詩寓情于景，情景交融，細加品味仍然帶着憂傷，不過是以爽朗俊逸出之罷了。圍繞此詩曾有過争論。楊慎雲：“杜牧之《江南春》雲‘十裡莺啼綠映紅’，今本誤作‘千裡’，若依俗本‘千裡莺啼’，誰人聽得？‘千裡綠映紅’，誰人見得？若作十裡，則莺啼綠紅之景，村郭樓台，僧寺酒旗，皆在其中矣。”（《升庵詩話》卷8）而胡震亨則駁曰：“楊用修欲改‘千裡’為‘十裡’。詩在意象耳，千裡畢竟勝十裡也。”（《唐音戊簽》卷553）何文煥亦駁曰：“升庵謂‘千’應作‘十’。蓋千裡已聽不着看不見矣，何所雲‘莺啼綠映紅’邪？餘謂即作十裡，亦未必盡聽得，看得見。題雲‘江南春’，江南方廣千裡，千裡之中，莺啼而綠映焉。水村山郭，無處無酒旗，四百八十寺，樓台多在煙雨中也。此詩之意既廣，不得專指一處，故總而命曰‘江南春’。詩家善立題者也。”（《曆代詩話考索》）胡、楊二說是有道理的。