古代人因為信仰神靈,如果遇到某方面不如意,就會到相應的祭廟中叩拜。這裡舉是指向上的意思,案是指擺放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你,如果你虔誠祈禱供奉的話,神明會顯靈幫助你。後來出現了引申義,表示無論你在什麼地方做任何事,你頭上三尺地方的神明都會看得清清楚,所以任何人不要以為沒有人在旁邊就做壞事。是勸善規過的意思。所以後來又有了“舉頭三尺有神明”、“擡頭三尺有神靈”等等類同的說法。是叫我們時時刻刻檢讨自己的起心動念、所作所為要止惡行善。聊齋志異當中就有一個廟裡的鷹虎神懲罰到廟裡偷東西的小偷的故事。
濟南府城南門外有個東嶽廟,大門左右各有一個一丈多高的神像,鷹神和虎神,他和虎神左右分列,一起保護廟宇,俗名“鷹虎神”,形貌猙獰可怕。廟裡有個姓任的道士,每天雞叫後就起身燒香念經。
有個小偷預先藏在廟裡,等道士一起身,便溜進卧室,偷取錢财。無奈室内沒有值錢的東西,隻在草席下邊藏着三百文錢,小偷便塞進自己腰包,開門出來,打算山千佛山。
小偷向南逃竄了一個時辰,才到山下。他看見一個高大的漢子從山上下來,左肩上架着一隻蒼鷹,正好彼此相遇。小偷擡頭一看,見他的臉呈青銅色,很像廟門前的鷹虎神,小偷吓得伏在地上直打顫。
鷹虎神質問:“偷了錢往哪裡走?”小偷更加驚懼,頭磕個不斷。鷹虎神揪着他回到廟裡,責令他将所偷的錢如數拿出來,跪在地上守着。道士做完功課,回到廟裡,見此情形大吃一驚。小偷将前夫廟裡偷錢的事一一說了。道士收回錢,将他打發走了。
這個故事正應了那句話:舉頭三尺有神明,莫伸手伸手必被捉。善有善報惡有惡報,不是不報時候未到。
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