人到中年以後，許多男性忙于應酬，缺乏運動或營養過剩，女性也會随着雌激素水平逐漸下降，新陳代謝變慢，腹部脂肪加速堆積。多數人也是因腰帶空間後移、褲子愈穿愈緊才察覺小腹變大了，讓人着實無奈。

膨出部位通常在腹部中央，躺下時，不會往兩側腰際垂下。以手敲診時呈現鈍、濁音，而不是空鼓聲，也沒有轉移性濁音，這是最常見的小腹變大原因--腹型肥胖，又稱中心型肥胖或者内髒型肥胖，造成過多脂肪沉積在皮下及腹部網狀組織内，使得腹部往外鼓起，會增加很多慢性病的發病風險。

腹圍變大了，可能是腹部脂肪增加了，也可能是全身疾病的初期症狀，或者是沒預料到的腹部毛病。患者一般會描述為腹部飽、脹的感覺，或者因發生鼠蹊部、肚臍疝氣而求診，也常常是腹部變大了幾個星期或幾個月之後才發現不對才找醫生就診。

胃腸蠕動失調也常引起腹脹、腹圍變大。如急性腸胃炎時，發生短暫的腸氣積留，習慣性便秘者，在數天未排便時也會發生脹氣。此時鼓起的腹部敲診時呈現空鼓聲，這是胃腸功能障礙所緻。

因胃腸道阻塞後引起胃腸道内容物及氣體無法順利排出而發脹，使腹圍變大，肚皮拉緊。此時敲診有相當明顯的”砰砰”的打鼓聲，腹部也可見到擴張的腸環或腸蠕動波出現。病患伴有腹痛、惡心、排便異常，甚至呼吸不順暢的症狀。如麻痹性腸阻塞，大、小腸腫瘤阻塞、腸套疊、腸黏連、腸扭曲、胃幽門阻塞等等疾病。

腹水是肚子變大的另一個重要原因，嚴重時整個肚子有如懷孕末期，肚皮發亮，體重增加了好幾公斤。站立時下腹鼓起更大，躺下時，兩側腰際因水往低處流而膨出，肚臍外翻，甚至外陰部下肢明顯的水腫。腹水量超過500ML以上時就會出現“轉移性濁音”。

引起腹水的原因有感染性及非感染性。常見的有失代償性肝硬化、急性肝壞死、淤血性心衰、癌症、結核性腹膜炎、胰腺炎、感染性腹膜炎、腎病症候群、腎衰竭等等。

若腹脹、腹圍變大限于下腹部時，需注意是否因尿液滞留膀胱所緻，此時下腹明顯鼓脹，有壓痛，敲打時呈現濁音，病患有排尿困難的病史或因服用某些藥物造成排洩困難。老年人或長期卧床者，常有排便異常現象，幾天不排便也可能引起下腹膨脹。

如果女性小腹變大，需考慮因婦科問題，如子宮、卵巢疾病所引起的炎性反應，囊腫、癌症等等病變并發的腸黏連或腹水所導緻的腹部變大。在生育年齡期間，懷孕仍然是不可忽略的一個腹圍變大的原因。

脂肪是軟軟的，腫瘤觸感偏硬，但除非腫瘤已長得很大，否則很難摸出來。其實很有可能是骨盆腔裡的卵巢瘤或子宮肌瘤造成的，甚至有不少人的腹部裡有沉寂多年慢慢長大的畸胎瘤。

對于女性來說，要特别留意小腹突然變大的情況，其實主觀上摸到，感覺變大，就可以就醫了。如果小腹變得特别硬，加上便秘、尿頻、下背痛等症狀，就可能是子宮、卵巢出現病變的迹象。

因此腹脹、腹圍變大時，不要急着減肥。若短期内無改善或愈來愈嚴重時，應及時到醫院檢查，診斷腹脹或者腹部變大方法有很多，除了用手觸診、聽診、敲診之外，腹部超聲、CT，甚至抽取腹水，都能提供正确的診斷，進行針對性治療，才有可能盡早恢複健康體态。