作為我國第二大傳統節日，中秋節曆來就因象征着“團圓”而被人們喜愛。在中秋節的演變過程中，古老的禮俗與衆多的神話結合在一起，在這些神話故事中，又以嫦娥奔月的故事最為有名。

關于“嫦娥奔月”的故事最早出現在戰國時期占蔔用的巫書《歸藏》。《歸藏》已經失傳，目前能見到的原文則是蕭統在他的《文選》中引用的部分：

“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔為月精。”

因為年代久遠，這個時期的文獻記載流傳下來的較少，情節也比較簡單，一直到漢代劉安主持編寫的《淮南子·覽冥篇》中才出現了完整的嫦娥奔月的故事，但《淮南子》中關于嫦娥奔月的故事的記錄還是比較簡單的，隻出現了嫦娥，後裔，西王母，不死藥，一直到了東漢時期，天文學家張衡在他的著作《靈憲》中又對嫦娥奔月的故事有了新的記載：

“譬若羿請不死之藥於西王母，竊以奔月，倡然有喪，無以續之。何則？不知不死之藥所由生也。”——《靈憲》

和《淮南子》的文獻記錄對比，《靈憲》中關于嫦娥奔月的故事又出現了新的角色——蟾蜍。

在漢代，男權思想開始确立，《白虎通·嫁娶篇》就明确說到：“夫有惡行，妻不得去者，地無去天之義也，夫雖有惡，不得去也。”

這種男尊女卑的思想也體現在了嫦娥奔月的故事裡，嫦娥抛棄丈夫後羿奔向月宮後化身為終年搗藥的蟾蜍似乎就說明了這一點。

但到了魏晉以後，女性的地位逐漸提高，嫦娥的形象自然也随之美化不再與蟾蜍聯系在一起了，首先表現出的就是曆代詩人對嫦娥的贊美和同情：

嫦娥應悔偷靈藥,碧海青天夜夜心——元稹《嫦娥》

到了元代，少數民族入主中原，人民渴望自由的心比以往任何時期都更加強烈，女性也比以往任何時候都更加追求平等，所以這時候的人們對嫦娥棄夫的行為不僅不譴責，反而還增加了嫦娥回歸人間的情節，尤其是元代伊士珍在《琅嬛記》中設計的後羿于嫦娥于八月十五月圓之夜團聚的畫面，對八月十五的團圓意義的定型産生了深遠的影響。

源于古人渴望永生的信仰

在最早的嫦娥奔月的故事裡，有三個主要意象，蟾蜍，月亮，和桂樹。

漢代以前，蟾蜍圖騰與月亮并無關聯，而是與當時的生殖崇拜有關。

英國著名人類學家馬林諾夫斯基認為：“野蠻人極怕死亡，這大概是人與動物都有的根深蒂固的本能。”

追求生命的永恒是古人最關心的事，靈魂不死的觀念由此産生，而繁衍則被古人看作是靈魂不死的另一種形式，繁殖能力極強的蟾蜍成了人們生殖崇拜的代表，所以在最早的嫦娥奔月的故事裡，蟾蜍隻是服務于古人關于不死的信仰而已，和美醜并沒有什麼關系。

蕭統在他的《文選》中曾提到：

“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔為月精。”

“月精”即月亮，按照科學的說法，月亮是地球的衛星，由于沒有大氣層，月球的引力非常小，所以月亮上根本不可能有嫦娥，但在古人的眼裡，月亮因陰晴圓缺周而複始而被視為永生的象征，嫦娥奔月其實就是一個追求永生的神話。

朔，蘇也，月死複蘇生也。——《釋名·釋天》

除了蟾蜍和月亮，嫦娥奔月的神話裡還有一個重要的意象就是桂樹。

《說文解字》中記載：桂，百藥之長。而最早提到桂樹與仙道有關的是曹植的《桂之樹行》，在這首詩裡，曹植将桂樹與神仙論道聯系了起來：

“桂之樹，桂之樹，桂生一何麗佳。揚朱華而翠葉。流芳布天涯。上有栖鸾。下有盤螭。桂之樹。得道之真人鹹來會講仙。教爾服食日精。要道甚省不煩。淡泊無為自然。乘蹻萬裡之外。去留随意所欲存。高高上際于衆外。下下乃窮極地天。”

到了唐代，嫦娥奔月的故事裡又出現了一個重要的人物——吳剛。

吳剛在學仙道的時候犯了過錯，從而被貶到月宮砍伐桂樹。

月宮的桂樹，高500丈，因具有神奇的“自愈”功能而永生不死，吳剛隻能日複一日的砍下去。

“永生不死”的月桂，就是人們向往永生的一種體現。

對命運的抗争，對自由的渴望

嫦娥奔月的故事産生于戰國。

春秋戰國時期是一個社會十分動蕩的時期，奴隸制的解體帶來了人類理性的覺醒，最明顯的就是皇帝的出現。

為了達到集權統治的目的，統治者為自己賦予了神性，神仙信仰由此産生。

古人受社會生産力的限制，壽命通常比較短暫，渴望長生是所有人的追求，在此基礎上，神仙方士們編了各種長生不死的神話，這些神話首先擊中的就是渴望永生的統治者。

正是古人對短暫生命的反抗給了嫦娥奔月這個神話生根發芽的沃土。

自從母系氏族瓦解，父權制建立，女性開始被教導服從男性的權威，《烈女傳·母儀篇》中就曾說道：

“婦人有三從之義，而無專制之行。少系于父母，長系于夫，老系于子。”

“夫禮，婦人未嫁，則以父母為天；既嫁，則以夫為天。其喪父母，則降服一等，無二天之義也。”

這兩句話說白了就是未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子的“三綱思想”的具體寫照。

當束縛和壓迫發展到一定程度的時候，人類向往自由的天性開始顯現，嫦娥棄夫奔月的故事就此産生。

“我們終究不是原始人，不可能确切的知道他們在如今已經不複存在的生存環境中是怎樣進行着想象、思考和理解。——劉術人《論嫦娥奔月神話的文本流變》”

作為民族精神的最初記錄，神話故事代表了人類對自然及宇宙的獨特見解，但凡存在人類文明的地方，就存在神話故事。

然而，随着科技的發展，許多古人沒辦法解決的難題現代人類都解決了，比如宇宙的奧秘，人類的飛天，與此而來的就是神話故事的弱化，而嫦娥奔月的神話卻完整的流傳了下來，這其中最主要的原因就是嫦娥奔月不僅寄托了古老先民的永生信仰，更成為了人類突破束縛，渴望自由的象征。

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