2015年11月21日，李克強總理率隊前往馬來西亞，開啟了訪問行程，期間在馬六甲州，他特意去拜訪了當地的鄭和文化館。

俯瞰着馬六甲海峽的美景，總理沿着過道一邊欣賞沿途的廟宇、山川，一邊思考着中馬兩國由古至今的合作和友誼，不由得觸景生情。

六百多年前，也就是中國明代永樂年間，中國航海家鄭和，親自率領着當時世界上規模最龐大的船隊，七次下西洋，其中五次經過此地，在中馬兩國史書上留下豐富的記載。

鄭和山、鄭和井和許多美麗的故事被廣為流傳和稱頌。

據史料記載，鄭和在此地敦睦邦交、友好通商，協助當地政府戌衛海防，不僅維護了當地的安全，還遣使向百姓傳授醫學、農業和工商業知識，使之逐漸繁榮。

他率領當時世界上最強大的艦隊來到富庶之地，并沒有搞掠奪，也沒有搞擴張，更沒有搞殖民，留下的是當地傳頌了幾個世紀的善舉和義舉。

那麼這位傳奇的航海家，曾經有着怎樣顯赫的經曆呢。

鄭和原姓馬，名三寶，祖上本來是元代初期的貴族，可他十歲那年，元朝就被明軍攻破了。

所謂死罪可免，活罪難逃。

“馬少爺”化名馬和，被明君俘虜後，便慘遭宮刑，被官兵遞解到皇帝朱棣跟前，成為大内之中，衆多太監的一分子了。

因為為人處世機敏果敢，在守候服侍皇帝的事務上通達幹練，逐漸被朱棣所賞識。

因為明朝明文規定，為防止宦官幹政篡權，一律不許太監識字念書，但馬和曾經出身貴族，接受的教育程度是其他人不能比的，不光能識文認字，還熟知各種科目，如地理、文學和音律。

漸漸地，在大内皇宮，皇家貴族開始對馬和予以嘉獎，朱棣對馬和的态度，也從器重化成了倚重。

他認為此人必有大用，便頒布诏書，特意賞賜“鄭”姓。自此為後人所知的鄭和，便正式登場了。

在宮廷中，太監比大臣們，更容易受到皇帝的信任，這是個人盡皆知的事實。

畢竟這些人從事的工作，皆為“侍起居、奉口令”，有些甚至對皇族貴胄的人和事知根知底，這也算是朱棣之後對鄭和委以重任的契機。

早年被俘從軍時，鄭和也具備一些軍事才能，他不光對朱棣左右逢迎，在面對重大決策時，還能獻計獻策，當時鄭和正值壯年，身材魁偉挺拔，不少人還以為他是一名武将。

明朝永樂年間，已是國力富庶的光景，工商業日趨發達，制造業也蓬勃發展。

但朱棣顯然不是個喜歡“與民休息”的皇帝，他總是對國家的未來，他時刻懷着一種危機感。

經由現代史學家推斷，關于遣使海外的原因，大緻有這麼幾種說法：為了宣揚大明帝國的威力，防範邊境沖突、獲取海外朝貢，抑或是尋找建文帝朱允炆的下落。

但無論怎樣，這都是一個曠古未謀的決定，大抵上可以認為是一次外交手段。

可是如何從衆臣中選拔使團首領呢？這不僅是“出國調研”，光憑借“文武兼修”的本事，貌似并不能很好地受領任務。

國外情況複雜，如遇突發情況，是斷然不能學趙括“紙上談兵”的。況且這次的航海任務中，還有一些皇帝交托的小型秘密任務，得交由信任的人去做這些事。

皇帝朱棣第一個便想到了鄭和，但是他也不太放心，于是就召集大臣，以有關選拔出海将領一事，多次質詢各位公候。

大家對此事各有說辭，還有一些人表示此次行動有風險，應當從長計議。

朱棣隻得去問自己的“智臣”，時任尚寶寺丞的少卿，會面相、懂風水的袁忠徹去了。

通過這位“風水先生”的推敲，鄭和不僅可以很好地完成任務，還能為皇帝帶來許多意想不到的驚喜，但具體是怎樣的驚喜，袁忠徹未作闡釋。

坊間也開始對皇帝要“經略海外”有所傳聞，一時間沸沸揚揚，而皇家制造局，更是加緊趕工，不到兩年時間，各類型的商船、戰船，猶如“下餃子”一樣被集中于各港口。

1405年6月，朱棣正式命令鄭和率隊出征，船隊經蘇州劉家河口行至福建入海。

這批船隊的規模如何呢？

船隊中體積最大的寶船，是為旗艦，全船長約一百五十米，寬約六十米，比一個正規足球場還要大，而其餘類似的艦船有幾十艘，分别運送糧食、兵員、馬匹和寶物。

這還隻是核心船隻，分布在外圍的，也有十幾艘負責巡航護衛的小型船隻，鄭和帶着三萬多士卒和謀士揚帆起航。

放眼望去，浩浩蕩蕩幾百艘并駕齊驅，比現在的大型航母編隊，還要華麗許多。

從規模上看，鄭和帶領的船隊，無疑是中國，乃至全世界，亘古未有的最大的。

這便是著名的“鄭和七下西洋”事件的由來。

縱然海上風浪再大，也是阻礙不了鄭和前進的步伐的。

每到一地，鄭和便樹碑立傳，不僅與當地展開各種友好貿易，還把大量财寶和銀錢施與民間，這幾乎就是在向世界，表達大明朝的“恩惠”，大國氣度的名望也實至名歸。

鄭和廣施恩惠，因自己早年已入佛齋，還特意前往泰國、暹羅等地，禮遇該地的寺廟和僧人，并命人抄錄回大量珍貴的經文，以呈現給皇帝。

可迢迢萬裡的國外，也不是沒有風險的。

在其第一次南下登陸時，便受到當地武裝的誤解，因而發生沖突，船隊使者和近百名船員被殺害，最後因鄭和有意克制，武裝首領送黃金才得以了事，可謂“出師不利”。

沒想到的是，就在此次南巡結束，準備班師回朝，剛離岸出港，又遇上了海盜。

這夥強盜在近海，是出了名的兇狠，而且為首的陳祖義，更是陰險狡詐，善使詭計。

雙方在馬六甲海域展開激戰，敵首用詐降的方式，靠近鄭和船隊，待靠近後，随即發動進攻。鄭和威武不屈，一聲怒喝，全船隊将士迅速将這夥賊人包圍，刀光劍影陣陣，最後共殺敵五千餘人，還生擒了陳祖義等人。

端坐于皇宮的朱棣，不時能收到船隊帶來的好消息，他的虛榮心和好奇心也極具膨脹。

這時他再一次想到了，當年袁忠徹所提到的“驚喜”。

之前的幾次，鄭和為朝廷帶回了大量的奇珍異寶，但好像都沒有讓朱棣産生什麼興趣，最常被提及的，也就是與各地武裝叛亂有關，發生的器械沖突。

因為朱棣是武将出身，對文獻和經文什麼的，是嗤之以鼻的。他最感興趣的便是所到之處的見聞，還有海外未曾親眼目睹的，那些奇珍異獸。

這樣說來，朱棣是個十足的冒險王。

随着航海技術日臻完善，鄭和得以帶領船隊去向更遠的地方，帶回更多更新奇的異國珍寶，就在這一次奉命下西洋，途經非洲諸國時，意外地為朱棣帶回來了一件“罕世奇物”。

1412年，鄭和再次帶隊出海，開始了第四次下西洋的任務。

這次他一路向西，直抵非洲海域。

此行的任務還是如之前的一樣——交流友誼、傳習技藝、撒播貿易的火種，還有就是讓世界以崇拜的眼神看待明帝國。

走到非洲東部的索馬裡，這裡是古麻林國的故都，這裡的人們早就聽說了鄭和船隊的善舉和壯舉，紛紛夾道歡迎之。

國王更是特意送來兩隻奇物，以示對明朝來使的敬意。

這便是鄭和最後交由朱棣，稱作的“麒麟”。

麒麟乃是中國古代神話中的一種瑞獸，與龍、鳳、龜和貔貅，并稱為古中國五大神獸。

麒麟一直有着吉祥如意和招财送子的寓意，而且多數時候是被皇家貴胄壟斷的，專有吉祥物。

鄭和第一次看見此物時，便以為是傳說中的獨角獸，心中有了這樣的輪廓，也就顧不上翻譯的解釋了。鄭和如獲至寶，命令全隊馬上班師，不多時便将“麒麟”送進了皇宮。

“麒麟”被人牽着踏上石階，大臣們的眼珠子都要掉下來了。

隻見此物站立時近八米之高，皮毛花紋斑點圖案，頭形似馬，腦門奇寬。更不解的是，神獸就愛吃草和樹葉，進食的時候，伸出的舌頭有半尺長，神獸很威武，就是脖子有點長。

冒險王朱棣，得此情此景後，心中狂喜：三寶果不負朕望，萬裡崎岖跋涉，為皇家請回神迹。

這讓皇帝一衆人，為之稀罕不已。

每日早朝過後，總要去後院瞧上一瞧，還時不時地為其改善夥食——由入關之前的草根樹葉，變成了現在的粟米、黃豆和面餅，每逢有重大節日，還要命下人為其切菜砍瓜，以示同樂。

皇宮尚且如此，那宮外的百姓是什麼态度呢？

據明史專家考證，當“麒麟”抵京後，全國上下一片沸騰，有些人甚至癫狂了起來。

在迎接“麒麟”時，朱棣親率百官前往，大街上也是萬人空巷，争相前往觀看。

明朝大臣沈度作詩贊頌：“臣民集觀，欣喜倍萬。”

學者文人更是用詞幾近生動：取西南之精華，集萬物之靈氣，身高五丈，神采飛揚，此乃實打實之麒麟也！

這樣說來，“麒麟”有着極高的文學價值和現實意義。

皇上的禦用畫師也沒閑着，趕緊召集人馬，為“麒麟”作畫一幅，此畫作為該物種的重要考證依據，一直保存于博物館中。

隻是此畫過于寫實，少了點兒市井流行的那種，騰雲駕霧的“唯心思想”，這也讓後人有了一探真僞的機會。

關于明皇帝朱棣，遣鄭和下西洋得“麒麟”的故事，一直被人們津津樂道，直到多年以後，人們才知道所謂的“麒麟”，根本不是聖物，而是大家司空見慣的一種動物罷了。

因為有了新聞，有了報紙，有了動物園，社會科學日益發達，社會公知也有了更高水準。

人們再去博物館看那副畫的時候，總會以譏笑的口吻說：什麼麒麟，這不就是長頸鹿嗎！

沒錯，人們口中的“麒麟”，即為長頸鹿也。

可明朝時的人們可不這麼想。

這是他們第一次見到這樣的動物，而且據說生活習性跟史載的“麒麟”一般無二，古索馬裡人對長頸鹿的音譯為“基林”，這些都讓當時的人們，對它的身世深信不疑。

就連深受中國文化影響的日韓兩國，到現在都把長頸鹿稱之為“麒麟鹿”。

隻是辛苦了鄭和本人，好不容易把這龐然巨物運回京師，沒兩天便被朱棣趕回船上，命令他再次進行新的航海任務，要他再去更遠的地方，給皇家找“鳳凰”去。

當然，鄭和肯定是一無所獲的。

雖然這看似是一個笑話，但其中是有一定的曆史意義的。

首先，便是鄭和下西洋，通過沿途三十個國家，為近岸諸國帶來近六百年的繁榮與安定。

相比哥倫布帶來的殖民掠奪和血與火，鄭和帶來的則是文化、貿易和善意，還有大量的瓷器、絲綢和茶葉，這是中國人民對世界人民的友誼和祝福，六百年後的今天也依然如此。

其次便是為我國引進新動物物種的貢獻。

沒錯，這是長頸鹿自進化現世後，在明朝才第一次進入我國領土，為我國人所知曉。

而索馬裡也正是長頸鹿的故鄉，因後來的貿易文化交流日趨頻繁，陸續有大量的長頸鹿運抵我國，為我們更好地觀賞和研究，帶來了良機。

在筆者看來，長頸鹿沒有讓古人鬧了笑話，反倒成為一種中國和世界，互相傳遞和平情誼的動物，這跟我國如今借與他國大熊貓的理念是一樣的。

鄭和的壯舉，是為中國邦交禮儀的使者和橋梁，為促進推動中外文化交融和人文物質交流，發揮了無可比拟的作用。