唐玄宗李隆基是武則天之子李旦的三兒子。武則天死後,中宗李顯又重新當了皇帝,他的妻子韋(wéi)皇後還想效仿武則天,就聯合女兒安樂公主将中宗毒死。此時,李隆基和武則天的女兒太平公主聯合發動政變,殺死了韋(wéi)後和安樂公主,讓李旦當了皇帝。
不久,太平公主也想效仿武則天,搶奪帝位,最終被李隆基鎮壓。710年,李旦将皇位讓給李隆基,李隆基正式登基稱帝,這就是唐玄宗。
唐玄宗登基後善用賢能、廣開言路,廢除苛捐雜稅,禁止宦官和無能的皇親掌權。同時選取地方上有作為的官員進京為官。這樣可以加強中央和地方的溝通和了解。
唐玄宗還非常努力地打擊豪門士族勢力,減輕農民負擔,發展農業經濟,緩和民族矛盾。這些舉措有效地促進了唐王朝政治、經濟、文化的發展,使得國力增強,人口增加,因為當時的年号為“開元”,曆史上将這段時期稱作“開元盛世”。
然而,就在這歌舞升平的盛世背景下,危機逐漸顯現。公元742年,唐玄宗李隆基将年号改為天寶,此時他任用李林甫(fǔ)當宰相。李林甫(fǔ)是一個阿谀奉承、嫉賢妒能的人,他把比自己優秀的人全都排擠出朝廷,又讓皇帝與百官隔絕。
而李隆基本人也開始貪圖安逸,沉湎(miǎn)于輕歌曼舞的享樂之中。他寵幸楊貴妃,為了讓愛妃吃到産于嶺南的荔枝,命人快馬加鞭送到長安,勞民傷财。
李隆基還讓楊貴妃的哥哥楊國忠入朝為官。李林甫(fǔ)死後,楊國忠升任宰相,并一個人身兼多個職位,不管官吏有無才能,隻要賄賂他就能做官。
為了加強邊境的防禦,李隆基還增設了軍鎮和節度使,他們掌握着地方軍政、民政、财政大權,很容易擁兵自重,不受中央調遣。其中勢力最大的節度使安祿山甚至還做了楊貴妃的幹兒子。
正是由于天寶以來政治的日趨腐化,以及邊地節度使的力量逐漸強大,各種社會矛盾逐漸顯露,安祿山、史思明最終發動了叛亂,史稱“安史之亂”。從此,唐朝正式走向了衰亡之路。
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