楊玉環先是壽王李瑁的壽王妃，後是唐玄宗的寵妃。她出生于宦門世家，10歲左右的楊玉環因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄璬家。天生麗質加上優越的教育環境，使她舉止談吐典雅高貴，性格溫柔和順，喜歡唱歌跳舞，還對音樂有關的樂器都很擅長。

楊玉環受邀去參加唐玄宗女兒鹹宜公主的婚禮，因長相出衆，被鹹宜公主的弟弟壽王李瑁看上了，他對楊玉環一見鐘情，回家後就對自己的母親武惠妃說，要娶楊玉環為王妃，李瑁的母親武惠妃在當時深受唐玄宗的寵愛，唐玄宗當年就下诏冊立楊玉環為壽王妃。婚後，兩人十分恩愛。可誰也沒想到，原本婚後幸福的生活，被自己的父親、公公親手打破，自己的父親看上了兒媳。

事情源于武惠妃去世，武惠妃是唐玄宗得到楊玉環之前最受寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同于皇後。自武惠妃去世後，唐玄宗整日愁眉不展，心情極其失落就像丢了魂一樣。就在這時，唐玄宗身邊的大太監高力士，注意到了楊玉環，他就對唐玄宗說，楊玉環身材豐滿，皮膚潔白細嫩，聰明美麗，适合放在後宮之中。唐玄宗一見果然為之心傾，由此上演了一出奪兒媳為妃子的荒誕劇。

為了讓楊玉環名正言順的入宮，公元740年，唐玄宗以為母親窦太後祈福的名義，讓楊玉環出家為女道士，道号“太真”。後來唐玄宗下诏讓楊玉環還俗，并接入宮中，正式冊封為貴妃。楊玉環入宮後，唐玄宗非常寵愛她，兩人形影不離，“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，正是說唐玄宗對楊玉環寵愛很專一。“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，為了讨楊玉環歡心，能讓她吃上一口新鮮荔枝，唐玄宗不管累死多少匹馬，累癱多少騎手也在所不惜。

公元751年，48歲的安祿山為了表示自己對唐玄宗的忠誠，提出要給32歲的楊玉環做兒子，唐玄宗很高興的滿足了他這個要求。唐玄宗寵愛楊玉環就是數十年，這數十年裡，貪圖享樂，早已把朝政抛之腦後，每天過着縱情聲色的生活。

楊玉環一人受寵後，整個楊家權勢滔天，唐朝也有堵車的時候，楊家的車夫，已經習慣了别人給他讓路，而且覺得天經地義。楊玉環的娘家人集體出遊和唐玄宗的女兒廣平公主的車相遇，兩家車夫為讓路而争吵誰都不肯先退一步。廣平公主看到車隊停止不走，就騎着馬過來查看情況，正趕上楊家的奴才揮着鞭子耍橫，鞭子不長眼，一下卷住公主的衣服，把公主帶下了馬。身旁的驸馬看到公主落馬，趕忙下馬去扶，在扶的這個過程中，驸馬又被楊家的奴才甩了幾鞭子。如果說打到公主屬于誤傷，打驸馬則純屬故意。從這個細節可以看出，楊家當時飛揚跋扈到什麼程度。廣平公主受了委屈，哭着把這件事告訴父親唐玄宗，唐玄宗殺了楊家的奴才，但第二天就免了驸馬的官，這個結果，看起來是各打五十大闆，但明顯偏袒楊家，把驸馬和奴才一樣處理，把自己的女婿當成了下人。

唐玄宗對楊玉環的寵愛，史書中有記載，供楊玉妃織錦刺繡的手藝工人有七百人，楊玉環三姐妹每年胭脂香粉錢要上百萬，她們被唐玄宗分别封為秦國夫人、韓國夫人、虢國夫人，國夫人的稱号隻有朝廷一品大員和國公的母親、妻子才可以得到，可見唐玄宗對楊家姐妹的恩寵之重！楊玉環的堂兄楊钊，因楊玉環得寵後飛黃騰達，後被唐玄宗賜名國忠，登上了宰相之位後，仗着楊玉環的寵愛和自己的權勢，玩弄手段，蒙蔽群衆，公開賄賂，對品德才能比自己強的人心懷怨恨，驕傲放肆，目中無人不可一世。奸臣當道加深了統治階級内部的矛盾，尤其是楊國忠與安䘵山之間争權奪利成了“安史之亂”的導火線。

“安史之亂”爆發後，唐玄宗帶着楊玉環倉皇出逃，一路風餐露宿，到了馬嵬坡時軍中将士不願前進，要唐玄宗把禍國殃民的楊玉環處死，才願保送唐玄宗逃命，加上将士饑餓疲憊，六軍憤怒。認為楊國忠作亂才導緻安䘵山謀反，楊國忠被殺後，陳玄禮認為楊國忠是楊玉環的堂兄，堂兄有罪堂妹也有責任，正是楊玉環的緣故才使楊國忠如此狂妄，于是他們請求唐玄宗殺死楊玉環。一邊是自己的心愛之人，一邊是自己大輩子守護的江山，唐玄宗難以做選擇，思慮再三後，唐玄宗隻好忍痛殺死楊玉環。此時的唐玄宗心裡很清楚，不管他殺不殺楊玉環，楊玉環都必死無疑，貴妃誤國、楊氏亂政的帽子是摘不掉的，亂兵不殺他，天下人也人人想殺她，不如讓她自缢，好歹能留個全屍。一代絕世美人，就此香消玉損！

楊玉環雖死于“安史之亂”，但回顧她的一生，先有壽王李瑁的寵愛，後有唐玄宗數十年的寵愛，作為一個妻子，她的這一生也值了！