據美國宇航局(NASA)消息稱,由于檢測到來自太陽系外高能宇宙射線的增加,這是來到了太陽系邊緣的一個重要标志,這意味着NASA的旅行者2号探測器正接近星際空間。
自2007年以來,旅行者2号一直在穿過日球層(heliosphere)的最外層,NASA給出了旅行者1号和旅行者2探測器相對于太陽系日球層的位置,這是太陽産出的太陽風形成的保護氣泡,它延伸到太陽系冥王星的軌道之外。旅行者1号于2012年越過了日球層,但旅行者2号仍然位于日球層,科學家們認為,它或已經日球層的最外層。
旅行者号項目科學家埃德·斯通表示,通過旅行者2号上搭載的探測儀器,人們可以看到旅行者2周圍的環境發生了變化,毫無疑問,它已經正在接近太陽系的最邊緣。在接下來的幾個月裡,科學家們将繼續密切關注旅行者号的飛行情況,但NASA仍然不知道旅行者2号什麼時候才會真正飛出日球層。
一旦旅行者2号離開日球層,這意味着它将正式離開太陽系進入星際空間,它将成為繼旅行者1号之後進入第二個進入星際空間的人造物體。2012年5月,旅行者1号經曆了類似于旅行者2現在探測到的宇宙射線的增加。那是在旅行者1号穿過日球層并進入星際空間之前的大約三個月。然而,旅行者号項目團隊指出,宇宙射線的增加并不是探測器即将穿過日光的最終信号。由于旅行者2号目前位于日球層邊緣的位置與旅行者1号有所不同,這些差異可能意味着旅行者2号可能會與旅行者1号進入星際空間的時間不一樣。
太陽系真是太浩大了——即将飛出太陽系飛進星際空間的旅行者2号,是1977年8月20日于美國卡納維拉爾角發射升空的,在經過了40多年後,它才飛到了太陽系的邊緣。而此前飛入星際空間的旅行者1号,目前距離我們大約177.5億公裡,如果以光速前行的話,大約16小時26分49秒就可追上它。
旅行者号發射的初衷,是人類送往遙遠星際空間聯系外星生命的“漂流瓶”——旅行者号上都載有一張鍍金唱片,它包含了地球聲音、圖片和信息的記錄。在飛躍太陽系的途中,旅行者号也通過科學儀器記錄了太陽系中的各種行星的數據。
發射它的時候,科學家們希望有朝一日外星生命能夠攔截下它,并且獲得金色唱片,從而了解太陽系和人類,能與地球達成聯系——現在,這一想法被認為是存在風險的。但這并不影響旅行者号仍然是一項開拓性的太空項目。
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