與常見的市轄區、縣、縣級市等行政區劃行列的成員不同，開發區是一個單獨的門類，它是以集中資源、集約土地促進經濟增長為目的而劃定并打造的區域。常見的經濟開發區、高新區（高新技術産業開發區）、保稅區、國家旅遊度假區等都屬于開發區的行列。

對于各市而言，開發區有市級層面上的開發區，也有區縣自己的開發區；市級層面的開發區一般由該市的市級直屬直管，能夠獲得的資源相對更多，各縣區自己的開發區則由各區縣直屬直管。

在實際情況中，因為開發區是依托于行政區的地盤而設，免不了出現與當地“不協調”的情況為更好地做好統籌規劃，提升各種效率等實際發展的需要，許多開發區除了發展經濟的主業外，還被地方因地制宜得賦予了社會事務、行政事務等職能，且将開發區所在的街道、鄉鎮、行政村等收為代管。

這種做法在各市市級層面的開發區中相對普遍，因其在許多事務上自成一體，導緻人們經常将其誤認成一座正式的市轄區。

在各市的市屬開發區權限相對臃腫的情況下，“開發區體制改革”的聲音在近些年逐漸變多，且不乏有一些地區已經通過各種方式完成改變。有的是将開發區與所在的市轄區融合發展，實行“區政合一”體制，即一套班子兩塊牌子；有的則是剝離開發區的社會事務權限，将其代管的鄉鎮、街道等重新劃歸所在行政區。

在山東省16市中，臨沂和濱州在近幾年實行開發區體制改革的城市，兩地均在2019年将本市的個别市屬開發區剝離社會事務職能，并将所代管鄉鎮和街道歸還屬地，率先“瘦身”。

在臨沂，臨沂經濟技術開發區、臨沂高新區、臨沂臨港經濟開發區是臨沂市直屬的3大開發區，在2019年時，臨沂市對臨沂經開區和臨港開發區完成體制改革，剝離了兩大開發區的社會事務職能，臨沂高新區暫未調整。

根據調整要求，臨沂經濟技術開發區所代管的芝麻墩、朝陽、梅家埠3座街道整建制劃歸河東區管理，實現了屬地管理。此次巨大調整使得臨沂經開區完成“瘦身”的同時，也使得不少人誤認為臨沂開發區被撤銷，實際上臨沂經濟技術開發區作為一座由臨沂市直屬的國家級經濟開發區依然存在并緻力于主業。

與臨沂經開區、臨沂高新區都位于臨沂市區不同，臨沂臨港開發區則位于莒南縣，與臨沂經開區一起在2019年完成調整，剝離了社會事務職能，并将代管的坪上、壯崗、朱蘆、團林4鎮重歸莒南縣管轄。

以臨沂市第七次人口普查為例，未剝離社會事務職能的臨沂高新區依舊單列；而在經濟方面，3大市屬開發區繼續保持獨立的經濟職能。

在濱州，濱州經濟技術開發區、濱州高新區、濱州北海經濟開發區是濱州市直屬的3大開發區，在2019年時，濱州市對濱州經開區和北海開發區完成體制改革，剝離了兩大開發區的社會事務職能、将代管街道和鄉鎮劃回屬地管理，濱州高新區暫未調整。

經過調整，原由濱州經濟技術開發區所代管的杜店、裡則、沙河3座街道劃回濱城區管理，濱州經開區作為國家級經濟開發區繼續運行，聚焦主業。

與濱州經開區位于濱城區不同，濱州北海經開區則位于無棣縣境内。經過調整，原由北海經濟開發區代管的馬山子鎮重回無棣縣實際管理，濱州經開區則作為市直屬的開發區繼續運行。

在經濟方面，濱州經開區、濱州北海經開區，以及未實行調整的濱州高新區繼續保持獨立。