河南，在中國曆史上的地理位置非常重要，我們常說的中原也是以河南省所在地為中心的廣大地域。《尚書•禹貢》記載，大禹治水後，将天下分為九州（冀州、兖州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州），其中豫州處于九州的中心，現今河南的大部分地區屬于九州中的豫州，故河南自古就有中國、中原、中州、中土之稱，以表明河南的地理位置和重要性。

河南省地圖

禹貢九州圖-豫州在九州中心

河南一詞的“河”是指黃河，河南省大部分地區位于黃河以南，故稱“河南”。河南一詞的出現較早，大約出現在秦末漢初即已經出現。秦末将軍蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，收複河南地，此處的“河南地”并非現在河南省地區，而是指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地的河套地區，屬于現在的甯夏、内蒙古、陝西的部分地區。

秦末，公元前206年，西楚霸王項羽分封諸侯，分封河南國，瑕丘人申陽被封為河南王，以洛陽為都。

漢朝，公元前205年（西漢），漢王劉邦率軍東入，河南王申陽投降劉邦，其地改為河南郡。

魏晉南北朝時期，由于長期的封建割據和連綿不斷的戰争，政權更叠頻繁，主要分為三國（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時期。這一時期，河南地區的地方行政名稱在河南尹和河南郡之間更替使用。

隋朝，改為河南郡。

唐朝，河南郡改為河南府，屬于都畿道管轄。

北宋，定都開封，以開封府(今開封)為東京、以河南府(今洛陽)為西京、以應天府(今商丘)為南京。

北宋地圖

元朝，實行行省制度，設置了河南江北行省，包括今河南中南部、湖北大部、江蘇中北部，安徽中北部，省會開封。

明朝，沿襲元制，後改為河南承宣布政使司。

清朝，将河南承宣布政使司改名為河南省；“河南省”名稱正式使用。

正如前面介紹的，河南地處大禹分九州的中心豫州，故在選擇簡稱時，河南省選擇了“豫”。

《爾雅·釋地》曰：“兩河間曰冀州,河南曰豫州,河西曰雍州,漢南曰荊州,江南曰揚州,濟河間曰兖州,濟東曰徐州,燕曰幽州,齊曰青州。”

1、“豫”字的解讀，有多種不同的解釋。

• 豫州是有象之州。有一種說法，豫是象形字，拆解出來是一個人牽着一頭大象，被描述為人牽象之地，是象形字“豫”的根源。
• 豫州是安逸之州。大禹設九州，王都設置在九州中心的豫州，其他八州分布于四方，是夏王朝的核心地區，便于大禹對九州的管理，是比較舒适的。

《爾雅》：豫，樂也。代表了安和、祥樂。

《釋名·釋州國》說：“豫州，地在九州之中，京師東都所在，常安豫也。”

《晉書·地理志》說：“豫，舒也。”

2、河南曾經代表的是洛陽。

西漢時期建立的河南郡，是現在洛陽一帶，此時的河南所指的便是洛陽。《史記·貨殖列傳》司馬遷記載：“昔唐人都河東，殷人都河内，周人都河南”。這個河南指的就是洛陽。

直到後來，經過曆朝曆代的更替，河南的範圍才慢慢擴大和變化，不再是洛陽的專屬，成為了行政地名。