白蟻是昆蟲，體長一般由幾毫米到十幾毫米，有翅成蟲的長度約為10-30毫米，但多年生蟻後由于生殖腺的發達，腹部極度膨大，整個體長可達60-70毫米，有的種類的蟻後甚至可超過100毫米。

白蟻的體色由白色、淡黃色、赤褐色，直到黑色不等。但大多種類的白蟻體色較淺淡，近于乳白色。

白蟻雖為蟻，但它并不是螞蟻的一種。白蟻原本是等翅目昆蟲，2007年，等翅目撤銷，被歸入蜚蠊目，換句話說，白蟻是社會性的蟑螂，而不是螞蟻。

白蟻是動物界的建築大師，它們建造的标志性土丘高度可達3米以上。這種“摩天大樓”采用白蟻嚼碎的樹枝、泥土和糞便建造，内部環境非常舒适。

白蟻巢穴

白蟻主要以植物中的纖維素為食，兼食真菌和木質素，偶爾也食澱粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。這種蟻酸還能與白銀産生化學反應，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。除此之外，也能吞食同一蟻巢内的白蟻屍體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。

我國古典書籍《天香樓外史》曾記載了一個白蟻吃白銀的故事。文中說某婦人私房藏白銀150兩，一日查看，發現白銀不翼而飛、不知去向。驚恐之餘，冥思苦想，找不到被盜竊的蛛絲馬迹。再細看藏白銀的木箱，已被白蟻蛀得破爛不堪，且看見一大堆白蟻“尚團團結在一起，正吃殘存銀兩”。婦人一氣之下，将白蟻一股腦兒掃進簸箕投入爐内，“以解其恨”。不料一陣旺火之後，白蟻盡死，白銀複出，稱之150兩，分毫不少，驚得婦人目瞪口呆。

原來，白蟻口器中會分泌出一種高濃度的蟻酸，白銀遇到蟻酸會發生化學反應，生成粉末狀的蟻酸銀。這樣，白蟻便可毫不費力地将粉末狀的蟻酸銀吞入腹内。不過，這些蟻酸銀不會被白蟻消化吸收，而且經過分解，形成黑色粉末狀金屬，滞留在白蟻體内。當然，這些粉末狀金屬經過高溫，達到白銀熔點時，仍可以還原出銀。

白蟻是一種危害性很大的昆蟲。一般來說，白蟻對我國農作物還不是重要的害蟲。但是對經濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴重的。

白蟻對房屋建築的破壞，特别是對磚木結構、木結構建築的破壞尤為嚴重。由于其隐藏在木結構内部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌。

佛山老太家中存款被白蟻啃

“千裡之堤，潰于蟻穴“。從古至今白蟻對江河堤壩的危害都是極為嚴重的。白蟻喜歡在靠近水源的地區築巢，這樣一些堤壩就成了它們的最佳選擇。它們在堤壩内密集營巢，迅速繁殖，蟻道四通八達，有些蟻道甚至穿通堤壩的内外坡，當汛期水位升高時，常常出現管漏險情，更烈者則釀成塌堤垮壩。

白蟻喜歡溫暖、潮濕、陰暗的地方，因此家中要注意保持幹燥通風。房前屋後注意不要堆積幹木材，廢家具等，以免招來白蟻。時常檢查衣櫃，桌角等，看有沒有蟲蛀現象。如果發現有白蟻，不要使用殺蟲劑等對付白蟻，因為白蟻不是螞蟻，用殺蟲劑噴殺，不但殺不了它，還會讓隐藏在地下或牆内的白蟻迅速轉移，造成白蟻的擴散和蔓延。

所以家中發現白蟻的話，一定要請專業人士來清除。