宇宙中的所有天體都是處在永恒的運動之中，天體的運動是維持宇宙運行的基本條件之一，而所有天體的運動都是極其複雜的。我們人類生活的地球也同樣在做複雜的繞轉運動，一方面地球自身在進行自轉運動，同時又在圍繞太陽做公轉運動，還和整個太陽系一起在繞着銀河系中心做繞轉運動，當然整個銀河系也在運動之中。

地球的自轉運動

地球的運動是所有運動的複雜合成，其中地球的自轉和公轉是兩種最基本的運動，今天我們就來聊聊地球的自轉運動。所謂地球的自轉是指地球繞着自轉軸做自西向東的旋轉運動，地球自轉的自轉軸是一根虛拟的軸，穿過地球的南北兩極點，地球自轉軸自北極點向外太空延伸，地軸可以指向北極星。

地球自轉

由于地球的自轉會産生鬥轉星移，但是北極星的位置是不會變化的，所以可以用來作為方向導航，也就是說北極星方向就是正北方向。而且，某地觀察北極星的仰角就是當地的緯度度數，當然，利用北極星來進行導航隻能在北半球，而南半球是看不到北極星的。地球自轉的方向是自西向東，在北極上空看呈逆時針方向旋轉，而在南極上空看呈順時針方向旋轉，也就是“北逆南順”。

恒星日與太陽日

地球自轉一圈所需的時間，稱為地球自轉的周期，人類生活在地球上，和地球一起自轉，我們怎麼知道地球自轉了一圈呢？為此，我們隻能尋找天上的參照物，如果我們選擇遙遠的恒星作為參照物，以連續兩次看到某一顆恒星作為一個周期計時，得到的是地球自轉的真正周期，也就是恒星日，為23小時56分4秒。如果以太陽作為參照物，連續兩次看到太陽升起作為計時，得到的就是太陽日，時間為24小時，由于太陽裡地球太近，太陽日不是地球自轉真正周期。

地球自轉角速度和線速度

地球自轉的速度包括角速度和線速度，所謂角速度就是單位時間内轉過的角度，地球自轉的角速度大約為15°每小時，而且全球各地角速度都一樣（除南北極點外），所以地球上每隔15個經度地方時相差1小時。地球自轉的線速度可以理解為單位時間段内地表的點移動的距離，地球大約每24個小時地表所有地點都繞自己所在的緯線圈繞了一圈，緯線圈越大，自轉線速度越快。

地球自轉産生的星空周日視運動

所以，地球自轉的線速度規律是赤道線速度最快，往南北兩極遞減，南北兩極點無線速度。地球半徑大約為6371千米，所以赤道長度大約為萬4公裡，也就是8萬裡，也就是赤道上的點，在一天内就已經由于地球自轉走了8萬裡的路程，所以才有了“坐地日行八萬裡，巡天遙看一千河”的詩句，赤道上的點自轉線速度大約為1667公裡每小時。

晝夜交替現象

然後，随着緯度的增高自轉線速度不斷降低，到了南北極點緯圈就小到了一個點，也就沒有了線速度。由于地球的自轉産生了一系列的地理意義，主要包括三個方面，一是由于地球自轉，産生了晝夜交替現象；二是由于地球自轉産生了地方時；三是由于地球自轉産生了地表水平運動物體的偏轉現象，具體規律是北半球往右偏，南半球往左偏，赤道上不偏轉。