人們常說變色龍是僞裝大師，能夠通過變化自身顔色與周圍環境融為一體。将自身體色與輪廓隐蔽于環境色中是一種高明的手段，尤其是變色龍這樣行動遲緩的選手，此項絕技可以大大降低被捕食者以及獵物發現的幾率。

▼ “僞裝大師”變色龍

那它們是如何改變自身顔色的呢？變色龍的皮膚下并沒有藏着調色盤，不能随心所欲地改變體色，除了少數幾種具有誇張的色彩變化幅度外，更多種類的體色僅僅徘徊于綠色調與褐色調之間。若想了解變色龍如何變色，則先要了解下生命中色彩的表現形式。

▼ 豹紋叉角避役（七彩變色龍）的變色原理 圖片來源于Teyssier J et al. / Nature Communications（2015）

生物體表現出的顔色可分為兩大類：化學色和結構色。化學色是由生物體内色素細胞所産生的各種色素（諸如黑色素，血紅素，葉綠素，類胡蘿蔔素等）引起的，它們通過直接表現或與蛋白質結合的方式呈現出實實在在的色彩。結構色又稱光學色或物理色，是由自然光與生物體表面的超微結構發生幹涉、散射或衍射産生，光碟和某些甲蟲展現出的絢爛虹彩就是典型的結構色。

表皮之下的萬花筒——虹彩細胞

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過去，人們認為變色龍的色彩變化完全受化學色控制，通過數層色素細胞的舒張和收縮調和成不同的顔色。但更新的一項研究顯示，變色龍的色彩變化是化學色與結構色共同協調的結果。

在變色龍真皮細胞表面有一層虹彩細胞（iridophores），細胞内排列着納米級的鳥嘌呤晶體，通過改變晶體間的排列結構，在光的幹涉和衍射下展現出不同的色彩，下層色素細胞呈現的顔色與之調和從而實現顔色的變化。這種通過化學色與結構色相互協調組合的變色機理在蜥蜴中并非變色龍獨有，但唯有它們将這項絕技發揮到了極緻。

▼ 睡眠或平靜狀态下的變色龍一般體色較為素雅

當變色龍處于平靜的狀态下時，這些晶體排列緊密，此時自然光照射時隻衍射出藍色，藍色的結構色與下層色素細胞中表現紅橙黃色的類胡蘿蔔素相組合，體色呈現為深淺不一的綠色。而當變色龍緊張時，它們會主動控制晶體的疏密程度，使其排列更加松散，這樣的結構會衍射出波長更長的色光，例如紅光、黃光等，結構色再與自身色素細胞的化學色相疊加，于是表現出更鮮豔的暖色調，而這一系列變化，在眨眼之間即可完成。

▼ 豹紋叉角避役（七彩變色龍）擁有變色龍中最豐富的色彩

多變的體色——情緒晴雨表

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變色龍變色并不完全是為了适應外界環境的需要，最重要的是作為群體間信息交流的工具，就像一種無聲的語言，默默地訴說喜怒哀樂。通常處于靜息狀态的變色龍體色最為淡雅，而緊張狀态下的變色龍通常會表現出炫目的黑色斑點或諸如黃色、紅色等醒目顔色，以示威懾。

當然，變色龍變色也會受到外界環境、溫度、身體狀況等諸多條件影響。屬于變溫動物的變色龍需要吸收太陽的熱量讓身體暖和起來，所以清晨氣溫較冷的時候體色表現為利于吸收熱量的深色，待到身體暖和起來後便改為利于反射熱量的淺色。豔麗的體色還意味着良好的健康狀态，生病或垂死的變色龍，體色會變得黯淡無光澤。

▼ 雌性豹紋叉角避役（七彩變色龍）在懷孕時會表現出對比強烈的警戒色

【作者簡介】齊碩 中山大學生态學院博士生，研究方向為兩栖爬行動物系統演化及生态适應，發表兩栖爬行動物新種17個，編著科普書籍5本。新浪微博知名科學科普博主、百度秒懂百科兩栖爬行動物詞條審核專家、CCTV 9、CCTV 10紀錄片科學顧問，廣東省精準醫學學會毒物與中毒分會理事。

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文字｜齊碩

編輯、排版｜姚遠