在小說《西遊記》中，唐僧與孫悟空經常因為該不該救人（妖怪）、該不該懲兇（土匪）的問題而争吵不休。甚至有好幾回，因為孫悟空不聽勸告而大開殺戒的舉動，唐僧揚言要把他從取經團隊中開除，而孫悟空也真的在一怒之下就騰雲駕霧離開了。可是有一次，他走後沒過多久，在豬八戒和沙僧都去辦事情的時候，又去而複返。是在唐僧饑渴難捱的情況下端着水來的。

孫悟空說：師父呀，您看，都渴成這樣了，沒有我還是不行吧。那兩個家夥指望不住滴，來來來，這水又清澈又甘甜，您來一口解解渴，還讓我跟着您去西天取經吧。

唐僧氣還沒消，就怼孫悟空：起開，死猴子，少自作多情，我就是渴死也不喝你拿來的水，滾。

誰都沒想到，平日裡有仁有義、對師父還算孝敬的孫悟空聞言後勃然大怒，竟然一金箍棒就把唐僧打暈在地，而且還偷走了行李。

此舉引出來兩個孫悟空上天入地，辨别真假美猴王一事。話說，觀音菩薩、天宮諸位仙家、唐僧等都無法辨别那兩個孫悟空孰真孰假，到了地府時地藏王菩薩的谛聽瞧出了端倪，卻又不敢道破玄機，給孫悟空他們指了條明路：佛法無邊。如來佛一下子就說出了假悟空是六耳猕猴。

那麼 ，問題來了，對于假悟空的來曆，《西遊記》研究者和讀者們衆說紛纭。

有人說他是如來故意培養出來的一個悟空“備胎”。目的在于将屢教不改、不畏天庭和佛界強權、惹是生非、總喜歡把事情鬧大了的真孫悟空取而代之，而最後在全書中取得真經封為鬥戰勝佛的正是六耳猕猴。

還有人說，他是孫悟空的師父菩提祖師教授出來的另一個徒弟。因為孫悟空不聽菩提臨别時的勸告而大鬧天界，還違背諾言告訴别人他是菩提的弟子，菩提這才派出六耳猕猴來“清理門戶”。不知怎的，六耳猕猴等了那麼久才找上門兒來。

也有人說，他就像如來所說的，不在天地神人鬼、蠃鱗毛羽昆這五仙五蟲之内。是四大靈猴之一的六耳猕猴。善聆音，能察理，知前後，萬物皆明。所以才有和孫悟空一樣的修為。

這三種說法，看起來都有可能，但其實《西遊記》原著中已經給出了答案，六耳猕猴既不是孫悟空的備胎，也不是他的師兄弟，更不是妖精，而是孫悟空的另一面，也就是所謂的惡念。就像《西遊記後傳》中的無天佛祖也有兩個一樣，一善一惡。因為師徒間的不和睦，激發了孫悟空内心中的惡念，才生了二心，也就是六耳猕猴。

原著中作者是這樣說的：人有二心生禍災，天涯海角緻疑猜。在兩個孫悟空一路打鬥而來，至佛祖處時，作者也給如來安排了一句話：汝等俱是一心，且看二心競鬥而來。

由此可知，六耳猕猴其實就是孫悟空惡的一面，我們也可以理解成今天的分裂型人格，就像很多電影中的殺人兇手一樣。