武松告别哥哥宋江之後。

武松走了幾天，來到陽谷縣地面。這天晌午，肚子餓了，見前面有個酒店，挑着酒旗，上寫“三碗不過岡”五個大字。武松走進去，坐下來。店主人放了三個碗，一雙筷子，一盤菜，倒上一碗酒。武松一飲而盡，說：“好酒。有什麼下酒菜，盡管上。”店家切了二斤熟牛肉，端上來。武松吃了三碗酒，店主人卻不再倒了。武松敲着桌子說：“店家，上酒。”主人說：“要肉隻管切，要酒不再上了。客官沒見酒旗上寫着‘三碗不過岡’?”武松問：“什麼叫‘三碗不過岡’?”店家說：“我這酒名叫‘出門倒’又叫‘透瓶香’。客人吃了三碗，就會醉，過不了景陽岡。”武松說：“胡說八道，快上酒!”主人拗不過他，又上了三碗。武松吃了，還要吃，說：“你不上酒，我把你這酒店倒轉過來!”店主隻得又給他上酒。武松連吃十八碗酒，放聲大笑，說：“什麼‘三碗不過岡’，我吃了十八碗，也沒事!”提了哨棒就早走。

店家說到：“客官要走?”武松說：“我又沒少給你酒錢，你管我?”店家說到：“景陽岡上出了個老虎，傷了幾十條人命。如今官府出得有告示，往來客人隻許在巳、午、未三個時辰結伴五人之上過岡，平時不許過，更不許單身客人過。客官不信，我把告示抄下來了，一看便知。”武松一陣冷笑，說：“我就住在清河縣，跟陽谷縣緊挨着，景陽岡也過了二三十遭，怎沒見過老虎?别是你小子見我身上有幾兩銀子，吓我住下，夜裡好害我性命，謀我錢财。”主人說：“我一片好心，反落個驢肝肺。你不信，走你的!”

武松大步走去，走不幾裡，來到岡下。路邊有一株大樹，刮去一片樹皮，上寫“景陽岡有虎傷人，單身客人不得過岡”等字樣。武松看了，又是一陣冷笑，也沒放在心上，繼續往山上走。這時已到申牌，正是初冬天氣，日短夜長，一輪紅日漸漸平了西。又走不遠，有一座破破爛爛的山神廟，廟門上貼着告示，蓋着紅彤彤的大印，武松看了，方信山上真有虎。想回到酒店住了，又怕被店家嘲笑，轉念一想，怕他個什麼，隻管上去看看有沒有虎。

武松的酒勁湧了上來，踉踉跄跄地到了岡上，太陽已落下西山。他四下一張望，别說老虎，連隻兔兒也沒見到，放下心來。又走過一片樹林，一株古松下，有一塊光溜溜的大青石。武松倚了哨棒，在大青石上睡下來。他剛剛躺倒，忽然一陣腥風刮來，風過後，從那樹林中呼地跳出一隻吊睛白額大虎來。武松驚叫一聲，翻身起來，順勢抓過哨棒。老虎又饑又渴，猛地向武松撲來。武松一閃身，閃到老虎背後，抓住老虎尾巴，老虎前爪伏地，用後爪猛掀過來。武松又縱身避開。老虎雷鳴般吼了一聲，把鐵棍般的虎尾掃來。武松又躲開了。老虎吃人，全仗着這一撲，一掀，一掃，三般功夫用完，力氣已用去一半。老虎又吼一聲，轉過身來。武松雙手掄起哨棒，用盡平生之力，向虎頭打下。誰料空中喀嚓一聲響，哨棒卻打到松樹枝上，把樹枝打斷，哨棒也斷為兩截。

老虎咆哮一聲，再次撲來。武松望後一躍，退出十多步，老虎恰巧落在他面前。他忙把半截棒扔下，疾出雙手，就勢抓住老虎的頂花皮，把老虎頭使勁朝地上按。老虎想掙紮，怎能掙得分毫?武松擡起右拳，向老虎面門上、眼睛上一陣揮舞。老虎疼得連聲怪叫，雙爪把地上扒出個坑來。武松趁勢把虎頭按在坑中，虎更沒了力氣。武松左手死死揪住虎頭頂花皮，緊握鐵拳，用盡平生之力，往老虎耳門上打了六七十拳。老虎七竅都流出血來，不會動了。武松隻怕老虎不死，拾起半截棒，又打了一陣。他想把死虎拖下岡，卻拖不動分毫。原來方才使盡了力氣，這會兒手腳都酥軟了。

武松坐在青石闆上歇了一陣，一步步挨下岡。行不至半裡，卻見枯草叢中又鑽出兩隻老虎來。武松大驚，這回完了!那兩隻老虎卻站起來，說開了人話：“你這人吃了熊心豹膽，竟敢手無寸鐵，獨自過岡?”武松方知是人裝扮的，反問：“你們是什麼人?”那人說：“我們是本地獵戶。岡上老虎傷人，連我們獵戶也傷了七八個。知縣老爺嚴令我們限期捕捉，我們吃了幾次棍棒，也沒能捉到。今夜該我們上山，我們十多名獵戶埋伏在這裡，附近下了伏弩，你卻大咧咧地從岡上過來了，到底是什麼人?”武松說：“我是清河縣的武二郎。剛才在岡上樹林旁，撞上老虎，被我一頓拳腳打死了。”獵戶怎肯相信?武松說：“你們看我這身血迹。”獵戶又驚又喜，把其他獵戶叫了過來。

衆人點燃火把，手持鋼叉，遠遠跟在武松身後，提心吊膽地上了景陽岡，來到了青石旁，果然見到那知吊睛白額大虎。衆人大喜，派一人先下山去報知當地保正，然後把死虎擡下岡來。岡下早等了幾十個人，見到死虎，一陣歡呼。

天明後，大戶讓木匠打一具虎床，放上死虎。附近的大戶又牽羊擔酒，來與武松賀功。武松吃了酒飯，知縣已派人來接他。衆人把他請上一乘涼轎，給他披紅挂花，把死虎擡在前面，前呼後擁地趕往縣城。

陽谷縣的百姓聽說岡上老虎被一壯士打死，萬人空巷，來看打虎英雄。衆人好不容易才從人縫裡擠過去，來到縣衙，知縣早在大堂上等候。衆人簇擁着武松與死虎來到大堂，知縣把武松打量一番，便問：“壯士，你是怎麼打死老虎的?”武松就把那“三拳兩腳”的架勢演練一遍。知縣大喜，當堂賞酒三杯，又命人搬出一千貫賞錢。武松說：“我是托老爺的福蔭，僥幸打死老虎，怎能領賞?這些獵戶為打虎吃盡了苦頭，就把賞錢給他們吧。”知縣對武松的義氣更加佩服，便依了他。他就把賞錢當場分給獵戶。知縣見他不僅武藝高強，而且忠厚仁義，就說：“清河與陽谷搭界，本縣保你當個都頭如何?”武松謝了，知縣就命押司立了公文，當天就讓武松當了步兵都頭。衆大戶都來與武松賀喜，輪流請武松吃酒，直吃了三五天。