古代在希臘,有許多公共集會、節日活動和體育比賽。從公元前8世紀起,希臘人就在奧林匹亞地方舉行全希臘的體育競賽會。
傳說,在古希臘的神話中,有個天神名叫宙斯,他是衆神之主。古希臘人在奧林匹亞祭祀天神宙斯時,要舉行隆重的體育賽會,以表示對神的敬意。這一體育賽會就是奧林匹亞競技會。
古希臘奧林匹亞競技會曆史悠久,從公元前776年舉行的競技會就開始有獲勝人員名單傳世。以後每隔四年舉行一次,公元前6至5世紀是賽會的全盛時期。賽會的盛行,說明希臘人對體育運動的重視。
因為當時戰争頻繁,連綿的戰事不斷需要身體強壯的人。斯巴達人常說:“人民的身體,青年的胸膛便是我們的國防”,有不少競技會的優勝者後來成為著名的軍事将領。
每當奧林匹亞賽會隆重開幕時,成群結隊的希臘人從四面八方湧來。所有的希臘國家也都派遣龐大的代表團和使團參加盛會。賽會還象征着和平,在舉行賽會期間,一切戰争都必須停止,這個時期被規定為“神聖休戰”時期。凡違背這個規定的要被處以巨額罰金。
參加競技的運動員必須是希臘的公民。奴隸、外族人和婦女沒有權利參加。在賽會中,競賽項目有賽跑、跳遠、角力、拳鬥、擲鐵餅和擲标槍,還有賽馬、賽車和武裝競走等。參加競賽的優勝者不但要技術高超,而且要體态健美。
希臘古代遺留下來的塑像珍品中,有些就是以體育競技為題材的,比如,米隆的擲鐵餅塑像,以造型優美,動作栩栩如生而著名于世。
賽會結束時,舉行隆重的授獎儀式,競賽的優勝者光榮地獲得橄榄枝編成的花冠,這是一種很高的榮譽。他們的名字列在特别的名冊上,揚名全希臘,并給他們建立紀念雕像。賽會的優勝者大多是希臘的富有者,因為隻有他們才能有錢财和時間在賽前進行長期的訓練和準備。
古代奧林匹亞競技會在公元前391年被羅馬皇帝禁止了。現代第一屆奧林匹克運動會在國際奧委會的組織下,于1896年在希臘雅典舉行,以後每四年一屆,它正是發源于古代的奧林匹亞競技會。奧林匹克運動會象征着和平與友誼,成為當今世界上最引人注目的隆重體育盛會。
奧林匹克運動會有一個競賽項目——馬拉松長跑,要了解它的來曆,就要追溯到公元前5世紀波斯侵略希臘的希波戰争。
公元前490年,波斯派遣大軍橫渡愛琴海,在雅典附近的馬拉松平原登陸。當時,雅典的處境萬分險惡,決定争取主動,派司令官米太亞帶領軍隊開赴馬拉松,與波斯決戰。
馬拉松戰役中,雅典軍隊隻有1萬,加上鄰邦派來的1000援軍,總共不過1.1萬人;而波斯軍有10萬人,武器裝備又比較精良。面對敵強我弱的情況,雅典軍誘敵深入,然後左右夾擊,結果波斯軍大敗。波斯官兵死6000餘人,而雅典隻犧牲了192名将士,取得了以少勝多,以弱勝強的輝煌勝利。
為了迅速把勝利消息報告給雅典人,米太亞得派善于長跑的斐力庇第斯完成這一光榮使命。斐力庇第斯接受任務後,帶着滿身血迹,以最快的速度跑到中央廣場,他面對着盼望已久的人群,用盡最後的氣力激動地說:“大家歡樂吧,我們勝利了!”之後,就倒在地上犧牲了。
為了紀念這件事,1896年在雅典舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上,增設了一個新的競賽項目——馬拉松長跑。運動員從馬拉松起跑,大體沿着斐力庇第斯當年跑過的路線到達雅典城,全程為42公裡195公裡,這就是今天世界各國通用的馬拉松長跑的距離。
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