衆所周知，在小說《三國演義》中，有許多力敵萬人的猛将，比如有着“人中呂布”之美譽的的呂布，也有萬人敵關羽和張飛，還有典韋、許褚、趙雲、馬超、孫策等猛将。而在小說《水浒傳》中，也有許多猛将，光是在梁山上，就有關勝、林沖、呼延灼、魯智深、武松等人。

在水浒中，梁山上有幾位猛将，是照着三國中人物寫的。比如關勝，關勝其實就是其祖上關羽的複制版本，兩個人無論是外貌、兵器還是坐騎都一樣。另外，美髯公朱仝與關羽更像，尤其是在義氣方面。除了關勝和朱仝外像關羽外，林沖像張飛。

林沖剛出場時，作者就說他豹頭環眼，另外，他的兵器也是丈八蛇矛，跟演義中的張飛一樣。有人說，林沖性格太謹慎，總是一忍再忍，跟着張飛不一樣。其實，原先的林沖也是個暴脾氣。林沖曾經幫過的李小二，說過“林教頭是個性急的人，摸不着時就要殺人”。不過，後來被高俅所迫，被生活所迫，所以林沖不得不忍。

上了梁山之後，從林沖作戰風格也能看出來，他還是很暴躁的。因為武藝高強他常出戰，武藝低的人與他交手，隻需要幾回合，要麼被殺，要麼被捉。正因為和張飛很像，所以上了梁山後，大家很少稱林沖為豹子頭或者教頭，而是以“小張飛”稱林沖。《水浒傳》第四十八回中，寫到林沖與扈三娘交手，他剛出場，作者就說“滿山都喚小張飛，豹子頭林沖便是。”顯然，在梁山上，大家都喜歡叫林沖為“小張飛”。

之所以叫林沖為“小張飛”，而不是“豹子頭”，很可能跟當時說書講史有關。宋代的時候，話本故事已經很流行，蘇轼就曾說過，有些家裡孩子調皮，在家喜歡耍鬧時，父母就會給他們幾個錢，讓他們去聽人說書，這些說書的中就有說三分，說五代等故事。三分，就是三國，當時不論孩子還是大人，都喜歡聽。三國故事中，張飛脾氣暴躁，性格耿直，武藝高強又忠心耿耿，所以備受百姓喜歡。在宋元話本、雜劇中，甚至有“三國第一好漢張翼德”的說法。

梁山好漢中，除了少數頭領有些文化，其餘多是粗人。至于小喽啰，則更是如此。基于此，所以大家喜歡叫林沖為“小張飛”，說明大家喜歡張飛的同時，也喜歡林沖。除了“小張飛”，林沖還會被叫“翼德”。翼德是張飛的字，其實正史中是“益德”，不過後來成了翼德。既然林沖也叫小張飛，那麼叫他翼德也是可以的了。第七十八回中，開篇就有一篇賦文，是稱贊梁山108将中，前三十六員英勇将的。在賦文中，就有“林沖燕颔虎須，滿寨稱為翼德”的句子。這不僅說明，林沖的确與張飛很像，因為演義中張飛也是燕颔虎須；還說明，在梁山大寨中，大家不僅喜歡叫林沖為“小張飛”，還喜歡叫他“翼德”。

不過，對于“小張飛”和“翼德”這兩個稱呼，個人以為，使用人群不同。小張飛這個稱号大家都可以叫，哪怕是小喽啰也可以，畢竟滿山都叫他小張飛，不可能隻有首領；但是，翼德就不是誰都能叫了，應該是地位高的人，或者與林沖關系好的人才可以。林沖出場三十五六歲，大聚義時約莫四十歲了，在梁山好漢中，年齡算很大了。如果排名地，或者年齡小的人，恐怕還是要叫他哥哥。