腎上腺疲勞是慢性壓力的結果，由腎上腺功能不足引起，表現為一系列症狀，包括：疲勞、睡眠不佳或失眠、情緒波動、不明原因的體重增加或減少、炎症、高心血管疾病風險因素、胰島素抵抗、性欲下降、關節疼痛以及感冒和流感等頻繁感染。

值得注意的是，許多傳統醫學從業者并不認可腎上腺疲勞（除非您将腎上腺推到慢性腎上腺功能不全的水平或患有艾迪生病）。

然而，當我們将臨床證據、進化生物學中的一些概念以及實驗室測試的最新發展結合起來時，很容易看出許多人的腎上腺面臨挑戰，以适應我們作為一個社會和個人對他們提出的壓力要求。

腎上腺是位于腹腔腎髒頂部的三角形小腺體。這些腺體是類固醇激素産生和協調的主要場所；它們是人類内分泌（激素）系統的一個非常重要的組成部分，因此當它們出現異常時，許多過程（例如，血糖調節）可能會出錯。皮質激素具有令人難以置信的廣泛功能，突出了這一事實。哦，為了記錄：當我在這裡使用術語“類固醇”時——經常與用于抑制免疫系統的藥物類别和健美運動員使用的合成代謝物互換使用（并且錯誤地）——我指的是一種特定的化學物質包含多個（通常為四個）碳環和末端碳鍊的結構；

類固醇激素包括鹽皮質激素、糖皮質激素和雄激素。鹽皮質激素（如醛固酮）影響鹽和水平衡；這些主要作用于腎髒，以調節我們保留多少與排洩多少。糖皮質激素通過降低其活性來調節免疫系統；這包括在應對急性情況（如感冒）和免疫系統管理的一般日常功能時，上調抗炎蛋白的數量和下調促炎蛋白的表達。最重要的人類糖皮質激素是皮質醇（令人驚訝的是它實際上具有抗炎作用，對吧？）。

雄激素是性激素，我們知道它會影響第一和第二性征，包括性行為和肥胖（尤其是女性）。這些信号分子，尤其是中間體，主要是在腎上腺細胞的光滑内質網中産生的，但有一些（包括醛固酮和皮質醇）是在線粒體中産生的。它們都有一個共同的前體：膽固醇。

膽固醇是一種臭名昭著的分子，我們在古社區中的許多人都努力将其帶回世界各地每個人的飲食中，因為它對人體具有巨大的意義。除了它是我們身體中每個細胞膜的基本組成部分之外，很大一部分原因是它是一種非常重要的激素前體，這意味着它是産生許多類固醇的一系列反應中的第一個分子激素。當我們不吃膽固醇時，它必須由肝髒合成，這是一個重大的代謝負擔；所以，是的，你不需要限制飲食中的膽固醇！在制造所有類固醇激素之前，膽固醇會轉化為孕烯醇酮。孕烯醇酮然後穿梭到三個途徑之一（鹽皮質激素、糖皮質激素、

長話短說，所有這些激素都是最終與大腦溝通并導緻我們的健康和行為發生重大變化的兩個軸的主要成分：下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸和下丘腦-垂體性腺（HPG）軸。

HPA 軸負責飛行或戰鬥響應。下丘腦（它接收來自海馬體的信号，海馬體是大腦中融合所有感官信息的區域，因此可以感知危險并做出決定）釋放一種叫做促腎上腺皮質激素釋放激素 (CRH) 的激素，它向腦垂體發出信号以釋放一種稱為促腎上腺皮質激素 (ACTH) 的激素，它向腎上腺發出信号以分泌皮質醇和兒茶酚胺（如腎上腺素）。

皮質醇是體内最重要、最常釋放的糖皮質激素。我們體内幾乎每個細胞都有糖皮質激素受體——所以這個小分子可以作用于我們的整個身體！皮質醇在體内有一系列驚人的作用，包括控制新陳代謝、影響胰島素敏感性、影響免疫系統，甚至控制血流量。如果你在逃避獅子，所有這些影響（加上兒茶酚胺的綜合影響和 CRH 的一些直接影響）結合起來，優先考慮生存最重要的功能（感知、決策、肌肉能量，這樣你就可以跑步了離開或為你的生命而戰，并為傷口愈合做準備）并抑制非必要的功能（如免疫系統的某些方面，尤其是不在皮膚、消化、腎功能、

皮質醇還為垂體和下丘腦提供負反饋。這是身體的表達方式，“嘿，我們得到信号，我們現在應該受到壓力，謝謝，我們在做！” 如果壓力事件已經停止（獅子放棄并離開），這就是停用 HPA 軸的原因。當然，如果壓力源仍然被感知（獅子仍然存在），HPA 軸将保持激活狀态。這就是為什麼慢性壓力（截止日期、交通、睡眠不足、青少年、離婚、生病、發炎、鬧鐘、賬單和互聯網巨魔）是一個問題：皮質醇的淨效應是分解代謝的，這意味着它準備身體采取行動，而不給它任何重建的機會！而且，正如我們所知，慢性壓力可以是令人難以置信的長期……比如幾十年。

調節皮質醇循環量對生命至關重要，因為它可以防止我們發生危險的低血糖（回想一下皮質醇促進糖異生，即肝髒中新葡萄糖形成的過程）。适當劑量的皮質醇還可以作為抑制免疫系統的抗炎分子；所以，如果你在老虎逃跑之前被它抓傷了，皮質醇将有助于減輕你的疼痛，但會延遲你的愈合。這種邏輯實際上是強的松背後的原因，一種糖皮質激素類固醇藥物，用于疼痛和免疫系統抑制（這也解釋了為什麼這些類固醇會對整體免疫系統造成嚴重破壞）。實際上，皮質醇幾乎不是一種僅用于急性壓力（即獅子）的激素：皮質醇每天都會以不同的量釋放。正如我在我的在線睡眠程序中所寫 去睡覺，這種激素與褪黑激素一起調節我們的睡眠-覺醒周期。但是，皮質醇全天波動并最終下降非常重要（這樣我們才能真正上床睡覺！）。

HPA 軸并不是我們身體協調以促進健康和福祉的唯一神經内分泌途徑。我們還有下丘腦-垂體-性腺 (HPG) 軸。HPG 軸的主要作用是控制生殖，但它對發育（青春期和衰老）和免疫系統也很重要。下丘腦釋放促性腺激素釋放激素 (GnRH)，它向垂體發出信号以分泌兩種激素：促黃體激素 (LH) 和促卵泡激素 (FSH)。LH 和 FSH 向性腺發出信号，以在女性中産生雌激素和黃體酮，在男性中産生睾酮。我知道你在想，“但這與我的腎上腺素有什麼關系，為什麼我總是這麼累？！” 我到了，我保證。你看，問題是 HPA 和 HPG 軸不是孤立的内分泌系統。慢性壓力如何導緻激素失衡）。

例如，在卵巢和腎上腺中産生的黃體酮會激活 HPA 軸。對女性來說，孕酮的目的是讓身體為懷孕做好準備（對月經期的女性來說，它在我們周期的後半段會更高；當女性沒有懷孕時，孕酮的下降會觸發月經）。孕酮和 HPA 軸之間的關系可能是孕期代謝變化、免疫系統變化和資源優先級差異的原因。考慮到黃體酮：有沒有想過為什麼我們在月經前就渴望某些非常可口的食物？我們可以歸咎于缺乏黃體酮！

但這些聯系比對食物的渴望更陰險。皮質醇在每個點都抑制 HPG 軸。它減少了下丘腦産生的 GnRH。它減少腦垂體産生 FSH 和 LH。它抑制卵巢功能，減少雌激素和（部分）黃體酮的分泌。想一想：如果您要逃離獅子，繁殖就不是優先事項。身體需要這些資源才能立即使用。如果我們經常逃離獅子，我們的身體就會推遲繁殖，直到部落搬到更安全的地方（或者，說，工作項目完成……或者孩子們已經回到學校）。

這種關系還有另一個複雜之處。還記得當我提到所有這些激素有一個通用前體時嗎？是的，它是膽固醇，它被轉化為“母體激素”：孕烯醇酮。那麼，如果獅子永遠不會停止追逐你呢？當我們長期承受壓力時，尤其是當這種長期壓力長時間保持高位時（例如，您正在寫書……或從事科學工作……隻是說-我非常清楚這對我的影響有多大）生命！），這與無限期地逃離獅子的生理效應基本相同。更不用說慢性壓力還與大量其他令人難以置信的破壞性輔助因素有關，例如睡眠不足、運動不足和飲食選擇不當。在某些時候，我們的下丘腦會感覺到如此多的壓力，竊取經代謝指定用于制造我們的性激素的孕烯醇酮。這種現象字面上被稱為“孕烯醇酮竊取”。我知道這不是很有創意，但至少這樣更容易記住。

因此，如果您長期處于壓力之下，雌激素和黃體酮會降低。是的，這是對多種情況的解釋，包括閉經（沒有經期）。

也許不足為奇，但這也是慢性壓力導緻男性睾丸激素低的原因（其中一種症狀可能是秃頂！）。

相反，當 DHEA 低時，身體傾向于将睾酮和少量 DHEA 轉化為雌激素。環境雌激素（如大豆、亞麻籽或核桃中的植物雌激素，或某些塑料中的異雌激素）會進一步增加雌激素。正如許多女性所知，雌激素優勢也可能是一個棘手的内分泌問題，需要克服。營養缺乏和生活方式因素（如活動的類型和頻率）會進一步影響确切地産生哪些激素，哪些激素沒有産生。這一切都非常複雜，但最終，正是這些錯綜複雜的因素導緻了腎上腺疲勞，因此了解細節将有助于我們了解這種激素紊亂的迹象和症狀。

那麼，出了什麼問題？腎上腺疲勞的基礎知識

好的，所以我們已經詳細介紹了不同的類固醇激素、腎上腺的重要性以及 HPA 和 HPG 軸（以及它們的交叉點——非常重要的是）。你可能已經準備好讓我進入正題：腎上腺疲勞。

腎上腺疲勞的極簡觀點是，它是嚴重慢性壓力的結果，我們在進化上沒有能力處理。慢性壓力導緻血清皮質醇一直升高，這會導緻一系列相關并發症，包括：

• 肌肉分解
• 腎上腺素釋放過多
• 高血糖症（血糖升高）
• 骨骼變弱
• 免疫系統功能和反應性惡化
• 抑制生殖功能

當慢性壓力持續而沒有緩解時，就會發生腎上腺疲勞（緩解不僅僅是周末度假或偶爾休息一天——我說的是每天的實際壓力管理），并且腎上腺停止正常運作。在自然療法醫學界，腎上腺疲勞最初被稱為一般适應症狀——就像你的腎上腺真的适應了太多的壓力！（提醒一下，傳統醫學界的人不太可能認識到腎上腺疲勞。您更有可能從綜合或功能醫學專家或有執照的自然療法醫師那裡獲得幫助）。腎上腺疲勞分為三個階段，在某些方面，模拟激素皮質醇本身的釋放。

一期腎上腺疲勞通常被稱為缺相報警，因為這涉及到戰鬥或逃跑反應，我們前面讨論的那樣。對于我們這些承受了很大壓力的人（基本上是現代時代的每個人）來說，警報階段是一種普遍現象。在這個階段，我們看到皮質醇的正常生理反應，但比“正常”的量要大：

• 血糖升高
• 血壓升高
• 心率和呼吸頻率增加
• 新陳代謝在細胞水平上加速

所有這些反應都在正常範圍内，并且在壓力源消除後，身體能夠正常恢複。重要的是，當我們經曆現代生活的正常壓力源（如學校教育或育兒）時，現代時代的大多數人都會進入和退出這個階段。由于感覺很正常，我們可以在這個階段進進出出很多年。然而，在這個階段即将結束時，随着孕烯醇酮偷竊開始發生，其他激素水平（如 DHEA，我們将其作為性激素前體涵蓋）可能會開始下降 - 但從那裡開始，我們正在進入第二階段因為我們的身體不再能夠從頻繁的無症狀（感覺正常）小型崩潰中恢複過來。

很有可能，有人會在第一階段發生他們的第一次有症狀的撞車事故。以下是第一階段有症狀碰撞的常見症狀：

• 低血糖症（低血糖，可能表現為頭暈或“饑餓”）
• 疲勞
• 失眠
• 易怒
• 焦慮

這些症狀可能反映了以前的壓力經曆，但與其他崩潰相比，這些症狀被誇大了或感覺無法控制。一旦有人經曆了這樣的重大崩潰，他們可能正在進入第二階段。

腎上腺疲勞的第二階段被稱為抵抗階段。當焦點從産生荷爾蒙平衡顯着轉移到産生盡可能多的皮質醇時，這個階段就開始了。這個階段被稱為抵抗階段，因為身體已經建立了對皮質醇的耐受性，并在功能上适應了慢性壓力生活方式。具有諷刺意味的是，處于第二階段腎上腺疲勞的人實際上可能感覺很好；很多人将這個階段描述為感覺“緊張”或“疲倦和緊張”。

孕烯醇酮竊取在這裡全面發揮作用，人們會體驗到性激素減少（這可能表現為由于睾丸激素減少或痛經 [月經問題] 或由于雌激素和黃體酮減少而導緻月經完全喪失） . 雖然我們很高興有精力成為忙碌的蜜蜂（或至少感覺我們可以），但我們的身體正在工作，付出長期高皮質醇水平的代價。這可能會導緻生理和新陳代謝的長期變化，例如：

• 血脂升高（即膽固醇、甘油三酯）。這給肝髒帶來了很大的壓力，因為它需要重新包裝脂質并送到細胞中進行儲存。

• 骨骼肌分解。正如我們所讨論的，皮質醇是分解代謝的——這意味着調動骨骼肌中的氨基酸用于其他地方，但在腎上腺疲勞的情況下，不需要它們！因此，我們最終會浪費肌肉質量，并且很難改善身體素質和體質。

• 血糖和血紅蛋白 A1C 升高（過去三個月中血紅素與葡萄糖的飽和度，用于診斷 2 型糖尿病）。這也會給肝髒帶來負擔，但它（或許很明顯）會給新陳代謝帶來問題；盡管飲食健康，處于這個階段的人可能難以減肥或産生胰島素抵抗。
• 保水。所有這些瘋狂的排洩都是肝髒和腎髒的巨大負擔。補償反應之一是保持水分。因此，這個階段的人手腳可能會有些腫脹，臉上可能會出現“浮腫”的感覺。

那麼，如果所有這些微妙的傷害都在造成，那麼這個階段的人怎麼感覺還好？很簡單：皮質醇。皮質醇激活我們的交感神經系統和我之前提到的那些兒茶酚胺（也稱為腎上腺素或腎上腺素和去甲腎上腺素），它們讓我們像 Energizer 兔子一樣以經線速度奔跑。

然而，晚期腎上腺疲勞的迹象之一是人們發現自己在一天中不适當的時間出現了巨大的能量波動（比如晚上有“第二風”而沒有采取任何措施來煽動它）。

在這一點上，大多數人會開始以某種方式自我治療。這可能包括增加咖啡攝入量或試驗适應性草藥或刺激維生素。以下是一些迹象，表明我們可能需要放下興奮劑并去看醫生：

• 不明原因的體重減輕或增加
• 血糖調節的變化，如胰島素抵抗或低血糖
• 血脂異常（甘油三酯或膽固醇升高或異常）
• 情緒波動
• 性欲減退
• 失眠的疲勞（尤其是在晚上感到“疲倦和緊張”）

最重要的是，腎上腺疲勞的第二階段更容易治療第三階段，但大多數人在第三階段到來之前不會尋求任何幫助。如果出現上述任何一種情況并且看起來莫名其妙，則可能是腎上腺疲勞，并且有科學的方法可以評估腎上腺功能——如何測試腎上腺以及其他可能發生的情況都包含在本系列的第 2 部分！

不幸的現實是，在某些時候，腎上腺無法跟上，這是第三階段。

第三階段腎上腺疲勞，也稱為精疲力竭或倦怠階段，是健康開始以一種重要而可怕的方式崩潰的地方。從本質上講，孕烯醇酮竊取失敗了：我們不能以我們身體需要的速度制造皮質醇，整個系統崩潰了。這個階段确實是經常需要臨床幹預的地方，因為在這一點上過正常的生活可能是非常具有挑戰性的。在這一點上，圍繞這個問題的醫學語言可能非常戲劇化：“生命系統崩潰”就是一個例子。

腎上腺疲勞的一些體征和症狀包括：

• 無論睡眠時間如何，都會持續嚴重疲勞
• 心悸
• 低血糖症
• 低血壓
• 關節疼痛（可能是由于非常嚴重的全身炎症）
• 頻繁感染（包括感冒和流感）

這種症狀模式可能包括一系列漸進的惡化碰撞，也可能是長時間的急性發作，這可能是最小的壓力源的結果。對于大多數人來說，症狀非常嚴重，以至于他們必須尋求醫療幫助（就像我在與腎上腺疲勞作鬥争時所做的那樣！）。根據醫生的類型，藥物可能用于治療症狀而不是治療腎上腺問題本身（例如，可以開抗抑郁藥或安眠藥）。不幸的是，沒有任何藥物可以神奇地修複腎上腺疲勞，但有一些方法可以測量和監測腎上腺功能，從而延長恢複時間（我們将在本系列的第 2 部分和第 3 部分詳細讨論這一點）。

我自己來過這裡，我知道腎上腺疲勞的這個階段不僅僅是一直感到疲倦（這是很多人用來說服自己肯定腎上腺疲勞的非常簡單的診斷方法）。