以在洞庭湖之北而得名。
唐朝屬江南東道、淮南道和山南東道。宋朝屬荊湖北路,簡稱湖北路,為湖北得名的開始。
元朝設江南湖北道。明朝屬湖廣省,後改省為湖廣布政使司。清朝設湖北省,省名沿用至今。
湖北簡稱“鄂”早在夏商時期,湖北境内便出現了鄂國。西周中期,楚王将他的第三個兒子封為鄂王,并在此修建鄂王城,從此鄂州進入鼎盛時期。
秦始皇統一中國後,又在鄂國舊址設立了鄂縣。三國時期孫權把鄂縣改為武昌縣。
隋朝以後直到清朝,武昌(鄂州)一直是湖北地區政治文化中心,所以湖北簡稱“鄂”。
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