2016年，F-22形成完全作戰能力之後部署亞太，F-35開始在歐洲地區量産，中國倍受矚目的殲-20隐形戰鬥機即将列裝，第五代戰鬥機大事頻出，預示着全球軍事航空将進入隐形時代。作為航空工業相對落後的韓國，卻也在加緊研發制造奮力追趕美俄中，但是他們的KF-X目标雖然雄偉，最終的量産計劃卻難實現。

韓國KF-X多用途隐形戰鬥機是韓國第一項本土戰鬥機研發計劃。2001年，韓國國防科學研究院（KIDA）提出KF-X研制計劃，項目命名為“幼鷹計劃”，由韓國航空航天公司（KAI）負責研發，目标是研制一款性能超過“陣風”和“台風”的單座雙發隐身戰鬥機，執行防空攔截、空中優勢、對地攻擊等多種作戰任務。韓國軍方計劃到2023年實現批量生産，并形成初始作戰能力，之後的7～8年内列裝服役，最終生産120架飛機。

随着KF-16計劃進入尾聲，韓國決定自行研制先進作戰飛機，進一步發展本土航空工業。2001年，韓國空軍正式宣布研制新一代隐身戰鬥機，換代老舊的F-4E和F-5E。2005年韓國公布了KF-X風洞模型和2種戰鬥機結構圖，其中KF-X-C100采用常規布局，類似于美軍的F-22“猛禽”，KF-X-C100采用鴨式布局，與中國的殲-20相似。兩種飛機的大小與法國的“陣風”戰鬥機差不多，機長約14米，翼展約10米，均采用雙發結構。

2010年4月韓國防衛事業推進委員會決定推進KF-X項目，2011年6月～2012年底，韓國國防科學研究院對項目進行了初步研發。在對項目的可行性研究中，項目進度從2020～2027年KF-X投入使用推遲到2023～2030年，而且要在國産輕型戰鬥機FA-50的基礎上進行。

在2013年11月舉行的聯合參謀會議上，韓國軍方确定了KF-X的大部分作戰能力要求，但尚未決定戰鬥機的發動機數量，韓國國防部、聯合參謀本部和防衛事業廳等将決定在戰鬥機上裝配單發還是雙發發動機。2014年2月，韓國防衛事業廳在韓國防衛事業推進委員會會議上提交KF-X系統研發第三階段基本計劃，等待韓國政府敲了韓國型戰鬥機KF-X研發項目日程，計劃于2014年4月進行招标評選開發商，2014年6月決定優先談判對象。

KF-X項目研發可謂一波三折，僅在發動機數量方面，韓國各方就進行了激烈的辯論。韓國空軍部分人士認為必須采用雙發結構，以增強武器挂載能力并擴大作戰半徑。但是由雙發技術研發周期長，将使韓國新型戰鬥機整體研發日程延長至少一年半時間，韓國防衛事業廳、韓國航空航天工業公司、韓國國防科學研究院和韓國科學技術企劃評價院（KISTEP）等機構相關負責人則要求采用單發結構。韓國政府方面隻能表示，未來将在廣泛聽取有關機構的意見後決定發動機數量。

KF-X面臨的另一個問題是缺乏廣泛支持。由于技術儲備的不足以及研制資金缺乏，KF-X的研制工作很不順利，加之沒有找到長期的合作夥伴，韓國總統樸槿惠在2013年初宣布暫停計劃。在2014年的國防預算中，用于KF-X系統研發的部分僅為200億韓元（約合人民币1.15億元）。韓國國民對于這個項目也不看好，根據韓國的一項評估，KF-X項目需要投入100億美元，收益大約隻有30億美元，效費比明顯偏低。

研發經費上的窘迫給KF-X的命運畫上了大大的問号。據2014年12月16日《航空周刊》報道，韓國國會表示隻允許對KF-X項目“适度”投資，否決了在2015年研發全比例原型機的計劃，盡管波音公司和洛克希德-馬丁公司都表示仍對參與KF-X項目感興趣，但是韓國國防部很可能會采購波音公司F/A-18E/F“超級大黃蜂”或後續升級型号（ASH）取代本土研發，從而減少戰鬥機換代計劃的整體開支。

KF-X02采用菱形機身和V形垂身，可以偏離側面的雷達電波，前翼與機身邊緣一體化，與機翼前後翼平行，很好地實現了波束控制；進氣道采用了與F-22相似的加莢進氣口和S形進氣道，避免了正面照射的雷達電波直接照射發動機，這些設計使KF-X的隐身能力達到較高的水平。考慮到隐身要求，四代作戰飛機的機載武器傾向于彈艙化，以降低飛機的雷達散射截面積（RCS），但是KF-X的機體空間有限，相應的彈艙空間也比較有限，這樣就限制了它的内裝彈藥挂載能力，在隐身狀态下的空戰挂載隻能是2枚遠程、2枚近程導彈。此外，KF-X的航空電子設備包括采用機載有源相控陣火控雷達、紅外搜索與跟蹤系統，能夠通過數據鍊與F-15K及E-737預警機形成聯合網絡作戰系統，将是韓國第一種具備網絡戰能力的戰鬥機。

KF-X的發動機可能選擇美國的F414、歐洲的EJ2000和M88系列，這些發動機的新改型的雙發總推力都接近或超過20噸，不僅能夠滿足KF-X的作戰要求，也為未來的升級預留了一定的空間。但是，這些發動機不具備超音速巡航能力，限制了KF-X戰鬥機的速度。另外由于機體空間有限，加上内部彈艙，KF-X的内部載油系數偏低，在不外挂副油箱的情況下航程受到很大限制。綜上所述，本文認為KF-X更多是韓國發展本土航空工業的一次激進嘗試，最終能否成功還有待于觀察，但是很大程度上韓國空軍可能還是會像日本空中自衛隊一樣，為漲價的F-35“閃電II”聯合攻擊機買單。