化石是指保存在岩層中地質曆史時期的生物遺體和遺迹。化石必須具有生物特征，如形狀、結構、紋飾和有機化學成分等；或者反映生物生活活動遺留下來的痕迹。想要鑒定化石，首先要知道化石是什麼，是怎麼形成的。化石是由地質時期生物的遺骸或者其他活動的遺迹被沉積物埋藏之後，在沉積壓實，固結成岩過程中，經過石化過程而形成的。

地層中保存的假化石：這些“假化石”主要是由于沉積作用、岩漿活動、構造運動或其他機械作用或化學作用所造成的，與生物作用無關，因此與化石有着本質的區别。

1、樹枝石：又稱模樹石、松石、松屏石、醒酒石、婆娑石等，是一種樹枝狀的薄膜，通常在岩層的裂隙面分布，由于其形似植物的印痕，故常被誤認為是植物化石。

2、菊花石：常被誤認為是“花”的“化石”，其實兩者的區别是明顯的。菊花石的“花”是由天青石或方解石礦物組成花瓣,花瓣中心由近似圓形的燧石構成花蕊，立體感較強，外形酷似菊花，但由于其形成過程于生物無關，故不是化石。真正植物的花很柔軟，隻有在特殊情況下才能保存為化石，其化石通常僅僅是岩層表面的印痕。與菊花石類似的假化石還有“牡丹石”、“梅花玉”等。

3、鲕粒：鲕是指魚卵，古生物地質學上的鲕粒主要是指由膠結的魚子狀顆粒組成的一種沉積岩。由于這種沉積岩結構酷似“魚卵”堆積而成，往往會被誤認為是“魚卵化石”。雖然部分鲕粒的形成與生物骨骼碎片有關，但通常不認為鲕粒是化石，更不可能是“魚卵化石”。動物的卵由于其營養豐富易于腐爛，故很難在地層中保存，目前為止隻有少量特異埋藏點有動物卵化石報道，而且這種卵化石隻能通過顯微鏡放大才能觀察，普通肉眼無法鑒定。

人工制作的假“化石”：由于化石所蘊含的文化以及自然内涵逐漸被人們所認可，化石也逐漸成為人們觀賞和收藏的寵愛。在稀有的真化石不能滿足人們的需求時，人工制造的假“化石”也就出現了。

有些化石是将不同個體甚至不同生物的化石通過巧妙的拼接成為一個“化石”，有時也會在破損的真化石上雕刻出已缺失甚至原本沒有的結構，用以提高化石的“完整度”。這類化石或許是最不容易鑒别的一類的，當然這也是極少數的。當年的“古盜鳥”事件甚至連美國的衆多古生物專家都騙過了！

由于有些化石由于特别珍貴或者不完整，博物館等為了展覽需要可能會按真化石的結構比例制作“化石”模型。制作化石模型主要采用的技術手段包括鑄造、雕刻、繪畫、染色等。最常見的是恐龍等大型脊椎動物的“化石”模型，而100％真化石的完整恐龍骨架是不可能的。需要注意的是，這種“化石”模型不僅會在博物館出現，民間也有許多人會制作“化石”模型作為工藝品出售。（警惕有時會以假充真！）

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