一項開創性的研究首次分析了北極 10 個地區白鲸的群體行為、群體類型、群體動力學和親屬關系。結果表明，白鲸不僅經常與包括近親在内的近親相互聯系，還經常與遠親和無關的個體聯系。

• 白鲸（學名：Delphinapterus leucas）又稱貝魯卡鲸，為一角鲸科白鲸屬的唯一物種，以多變化的叫聲與豐富的臉部表情聞名，早期的捕鲸者稱之為“海中金絲雀”。白鲸廣泛分布于北極與亞北極地區，自古以來它們一直是北極地區人類社會的重要商品，為當地原住民提供了食物、燃油、皮革等物資。它們的活力與适應力、特殊的外貌、易受吸引的天性、以及可接受訓練等因素，使其成為海洋世界 的明星之一。幾個白鲸集中的地區已成為賞鲸聖地，包括加拿大東部的聖勞倫斯河下遊與哈德遜灣西部的丘吉爾河河口。白鲸的潛水能力相當強，對于北極的浮冰環境有很好的适應力。

其利用分子遺傳技術的開創性研究彙集了幾十年對白鲸之間複雜關系的研究 ，從阿拉斯加到加拿大，從俄羅斯到挪威。這些高度群居的鲸魚的行為，表明這種海洋哺乳動物生活在複雜的社會中。像虎鲸 和非洲象 被認為在女性周圍形成社會紐帶，群體主要由來自同一母系的密切相關的個體組成。但是，這一假設尚未得到正式檢驗。

調查結果，揭示了幾個意想不到的結果。白鲸不僅經常與親密的親屬互動，包括親密的母系親屬，它們還經常與遠親甚至無關的個體交往。

白鲸很可能形成了社區的多尺度社會。從這些角度來看，白鲸社區與人類社會有相似之處，在人類社會中，社會有網絡、支持結構、合作和文化涉及親屬和非親屬之間的互動。鑒于白鲸的壽命長 (約 70 歲)，并且有留在其出生社區的趨勢，這些發現表明白鲸可能與不相關以及相關個體形成長期聯系。

本項研究将增進我們對為什麼某些物種具有社會性的理解，深入了解個體如何向群體成員學習，動物文化如何産生。

研究人員還發現，白鲸形成了數量有限的群體類型，從母性群體到成年男性群體，從混合年齡組到大群。這些相同的群體類型在種群和栖息地中一直被觀察到。此外，白鲸某些行為表現與群體類型相關，并且發現鲸群成員通常是動态的。

不像虎鲸和領航鲸，也不像一些人類社會，白鲸不僅僅主要與親密的親屬互動和聯系。在各種各樣的栖息地中，在遷徙和居住中，他們形成了由所有年齡和性别的個人組成的社區，這些社區通常有數百個甚至可能數千個。也許他們高度發達的聲音交流使他們能夠與近親保持定期的聲音接觸，即使不聯系在一起。

白鲸群通常不是圍繞近親組織的。較小的社會群體和較大的群體通常由多個母系組成。即使群體成員擁有相同的基因譜系，衛星圖像分析也經常顯示白鲸近親沒有密切的聯系，群體成員之間的許多家譜聯系涉及父系親屬而不是母系親屬。這些結果不同于早期的預測，即白鲸有一個與女性親屬密切聯系的母系社會系統。它們的行為較大齒鲸的關系行為。例如，在 “居住的” 虎鲸中，雄性和雌性都與近親組成群體，并且它們一生都呆在那裡。

白鲸表現出廣泛的分組組合，從 2 到 10 隻的小團體到 2,000 隻或更多的大群，有明顯的單一性别和年齡到混合年齡和性别群體，也有短暫的聯系到多年的聯系。這種變化表明了一個裂變融合的社交關系，在這個社會中，群體的組成和規模是特定的，但這也可能反映了一個更加嚴格的多層次社會，由穩定的社會單位組成，這些單位經常合并和分離。親屬關系在這些群體中扮演的角色在很大程度上是未知的。

在這項研究中，研究人為北極鲸的社會結構的進化和生态學提供了新的見解。

這項研究将有望促進了解是什麼構成物種繁衍能力以及像白鲸這樣的物種如何應對包括氣候變化在内的新威脅的新研究。

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