現在很多家庭都配備了立體聲音響，甚至在購買電視時，有人也要求一定要購買有立體聲功能的。但為什麼要購買立體聲呢？多數人可能會說:立體聲的音質好、失真小、音色優美動聽等。總之，可以羅列一大堆贊美之詞來形容聲音如何好聽。實際上，這些概念和立體聲一點關系都沒有。就好像立體電影一樣，它僅僅是向人們展現一個三維活動圖像而已，具體到這個影像是否清析、功作是否連貫、有無色彩以及人的視覺感受如何，都和“立體”的概念無關。

那麼什麼是立體聲呢？簡單說，立體聲指的就是“聲像定位”。因為我們的耳朵是有聲像定位功能的。比如在很近的距離聽一個大型交響樂隊的演奏，既使是閉上眼睛，我們也能分辨出每個樂器所在的位置，演員出場時我們也能聽出腳步聲來自哪個方向。人耳的這種能力，我們就稱之為聲像定位功能。

圖1 立體聲播放示意圖

人耳的聲像定位功能是由兩隻耳朵和大腦共同來完成的。外界的聲音到達兩支耳朵時，往往會存在三種差異，既:時間差、強度差和相位差。①時間差。它是指聲音到達兩支耳朵的時間不一樣。聲音在空氣中的傳播速度為300m/s，因此，側面聲音到達兩支耳朵的時間會存在微小差異。②強度差。聲音在空氣中的傳播是會逐步衰減的，所以離聲源遠一些的耳朵所感受到的音量也會稍小一些，和另一隻耳朵相比也會存在微小的差異。③相位差。我們平時所說的聲音是指頻率20Hz～20KHz的聲波。每秒變化如此之快的聲波在到達兩支耳朵瞬間，相位不會完全相同。這就是所謂的“相位差”。

當這三個看來很微不足道的差異被傳遞給大腦後，人體的這個“ 超級計萛機”就會對聲音信息進行處理并判斷出聲源的方位，于是我們就有了立體聲的感覺。

圖2 人耳和立體聲話筒

因此立體聲的錄制和重放，至少也應該是兩個聲道。 ​錄音時的兩支話筒就相當于人的兩隻耳朵。放音時也要配備和左右聲道對應的兩個音箱讓立體聲得以重現。 ​但人的耳朵和話筒又有很多不同之處。我們之所以能聽見聲音主要是靠耳内的鼓膜和神經傳導系統。那麼長在外面的兩個“扇風耳”是幹什麼的呢？不會是僅僅為了好看吧。實際上它對我們的聽音是大有幫助的。首先它可加強前方的聲音強度，提高聽覺靈敏度。耳廓内複雜的凹凸形狀可對聲音進行多次反射，以助大腦能從中解析出聲音來自前方或後方等複雜信息。比較理想的話筒配置方式應該是模拟人的兩隻耳朵。有人就曾在假人頭的兩隻耳内分别裝上話筒進行錄音，取得了不錯的立體聲效果。但這種方式沒有辦法普及，因為每個記者都舉着一個假人頭去采訪，那場面會是既滑稽又恐怖，顯然是行不通的。現在的立體聲錄音大都采用圖2的方式。

作為立體聲音響備除了頻響和失真等指标外，還會有立體聲特有的聲道分離度和聲像漂移等指标，以确保立體聲能夠得到很好的再現。

現在有很多技術可以對單聲道或立體聲信号進行加工處理，使人聽起來非常具有“空間感”。而這并不能稱為立體聲。但這種經過處理的聲音有時會很好聽。所以，作為家庭音響設備也未必一定要追求立體聲效果，畢竟人的聽音感受才是第一位的。