「西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分至五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南。」 --《漢書·西域傳》

西域，意為“西邊的疆域”，在可考曆史中，大緻于前5世紀左右形成國家，并開始獨立發展。

“西域”一詞，最早見于司馬遷的《史記》中，是對古時漢朝陽關、玉門關以西的天山南北地區。

《史記》-司馬遷

而“西域三十六國”一說，則源于班固的《漢書·西域傳》，書中記載“西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分至五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南”。

上文中的“孝武”就是漢武帝劉徹的谥号，漢時，漢武帝派張骞出使西域，“絲綢之路”的開通，使得中原與西域諸國漸漸有了經濟往來和文化交流，後來，漢宣帝在烏壘城（今新疆輪台縣）設置了西域都護府，這是“西域”一詞第一次被正式使用。

“西域”，有“廣義”和“狹義”之分。

“狹義”的西域，是指漢時的西域諸國，即玉門關、陽關以西，蔥嶺（今帕米爾高原）以東、阿爾泰山以南、昆侖山以北的廣大地區。

“廣義”的西域，不僅包含“狹義”的範圍，還包括今中亞、西亞、印度半島、非洲北部和歐洲東部的地區。

西漢時，張骞前後兩次出使西域，第一次是武帝建元二年（前139年），曆時13年返漢，第二次是8年後出發，曆時5年。漢朝時，西域諸國紛争不斷，故漢時“西域”諸國數量不斷變化，最初記載的數目為36國，即（清王先謙補注）：

《漢西域諸國圖》

樓蘭(鄯善)、且末、疏勒（今屬喀什）、精絕、龜茲(今屬庫車縣)、尉犁、婼羌、戎盧、扜彌、渠勒、于阗、皮山、烏稈、西夜、子合、蒲犁、依耐、無雷、難兜、大宛、桃槐、休循、捐毒(今屬烏恰縣)、姑墨(今屬阿克蘇縣)、姑師(車師)、墨山、劫、溫宿(今屬烏什縣)、莎車、小宛、尉頭、危須、焉耆、狐胡、渠犁、烏壘。

曆史的長河緩緩流淌，朝代更叠罔替，“西域”一詞最早出現于西漢時期，後于清朝乾隆年間逐漸被“新疆”一詞代替。

根據曆史資料，今屬新疆境内的“古西域三十六國”有:

現新疆境内“西域三十六國”

單桓、烏貪訾、狐胡、車師尉都、劫、車師後城、蒲類後、卑陸後、卑陸、渠犁、小宛、戎盧、且末、若羌、西且彌、東且彌、蒲類、尉頭、渠勒、皮山、西夜、車師後、山、蒲犁、車師前、溫宿(今屬烏什縣)、尉犁、樓蘭(今屬鄯善縣)、莎車、疏勒（今屬屬喀什）、于阗、彌、姑墨(今屬阿克蘇縣)、焉耆、龜茲(今屬庫車縣)、烏孫（部分在今新疆昭蘇）。

根據《史記》、《漢書》、《後漢書》等記載，将西域諸國的人口、軍事力量等方面進行排名，将現屬新疆境内的“古西域三十六國”國力分為以下7個等級（具體排名看圖）：

西域三十六國排名表

（此外，古西域的諸國中，大月氏、大宛、安息、坎巨提、康居、浩罕、烏弋山離等其餘十幾個部落和國家，已不屬我國境内。）

樓蘭故城遺址

樓蘭故城遺址

• 樓蘭國（今新疆若羌縣）：樓蘭古城遺迹，位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊沿岸，占地12萬平方米，正方形，邊長約330米，進入需提前報備文物部門審批，門票3500元/人（已含500元遺址保護費），外國人門票30萬元/人。

尼雅遺址

• 精絕國（今新疆民豐縣）：又名尼雅遺址，位于新疆塔克拉瑪幹沙漠南端的和田民豐縣北部，南北25公裡，東西7公裡，進入需提前報備文物部門審批，門票60元/人。

達瑪溝出土壁畫

• 于阗國（今新疆和田）：古時西域的佛教重地，有衆多佛教遺址建築。如：新疆和田策勒縣達瑪溝鎮的達瑪溝古佛教遺址群、丹丹烏裡克、托普魯克墩、哈德裡克、克科吉格代、巴勒瓦斯提、老達瑪溝、烏尊塔提、咖拉心等等著名的佛教遺址。

龜茲故城遺址

• 龜茲國（今新疆庫車縣）：龜茲故城，位于新疆阿克蘇地區庫車縣，故城城高約2-7米，全周長度約8000米（東牆1646米、西牆約2200米、南牆1806米、北牆2000米），免費開放。

克孜爾千佛洞

• 龜茲境内佛教石窟群也很多，比如：克孜爾千佛洞、阿艾石窟、庫木吐喇、溫巴什、克孜爾尕哈、托乎拉克艾肯、森木塞姆、台台兒、瑪紮巴赫等等。

高昌故城

• 高昌國（今新疆三堡鄉）：高昌故城，位于新疆吐魯番市東面40多公裡的三堡鄉，總面積200萬平方米，有外城、内城和宮城（可汗堡）三重城，門票66元/人。

• ……

漢武帝16歲登基，當時，西漢建國已60年有餘，曆經4代皇帝統治，奉行輕徭薄賦和“與民休息”的政策，特别是文帝、景帝的“文景之治”，使得西漢的社會經濟空前繁榮、國力充沛、中央政權集中。

可自漢初以來，北方的遊牧民族“匈奴”就時不時來犯，威脅着漢朝的安全。

漢武帝心懷壯志，為了從根本上解決來自北方的威脅，一統西域，便招募使者出使西域，準備聯合西域的大月氏攻擊匈奴。

電視劇《漢武大帝》劇照

诏令一下，宮中的一位心懷抱負的年輕郎官挺身應募，不顧危險與艱難，毅然出使西域，這個年輕的郎官，名為張骞。

張骞從長安出發後，經河西走廊，不幸遇上了匈奴的騎兵隊，自此被俘，被俘于匈奴長達十年之久，逃回長安後，張骞向漢武帝彙報了多年來西域的詳情，提議聯合烏孫國（部分在今新疆昭蘇）打擊匈奴勢力，漢武帝對他很是器重。

張骞兩次出使西域路線

8年後，一切準備就緒，張骞又再次踏上了出使西域的征程，這次出使長達7年，最終張骞不辱使命，聯合烏孫國重挫了匈奴氣焰，漢朝與烏孫的聯盟由此開始。

雖然在曆史上，張骞出使西域的主要目的是軍事方面，但無意間暢通了中原與西域的經濟文化等往來，開辟了著名的“絲綢之路”，這一貢獻使張骞出使西域有了特殊的曆史意義。

“絲綢之路”路線圖

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