“五花八門”這個成語在現在語境中的詞性雖然是褒義或中性，但實際上多多少少偏向于貶義詞，被人常用來比喻變化多端或花樣繁多。但它的原義與今義相去甚遠，因為“五花八門”中的“五花”和“八門”都是有說法的，那“五花八門”到底是指哪“五花”，哪“八門”？

“五花”和“八門”原指“五花陣”與“八門陣”，二者都是古代兵法中的陣名，原本用來形容陣法變換精妙，逐漸被引申為比喻變化多端或花樣繁多。

最早出自明末張潮等《虞初新志·孫嘉淦》中的原文記載：“伏龍以西，群峰亂峙，四布羅列，如平沙萬幕，八門五花。”。而在現代漢語中，除了本義之外又把它用來比喻各行各業的暗語。

古時候，“五花八門”其實一般被用來比喻不同行業的名稱，亦即是行業的暗語，我們來看看這到底有何門道。

“五花”：

金菊花——比喻賣茶的女人；木棉花——比喻上街為人治病的郎中；水仙花——比喻酒樓上的歌女；火棘花——比喻玩雜耍的人；土中花——比喻挑夫；

“八門”：

一門巾——算命占卦之人；二門皮——賣草藥的人；三門彩——變戲法的人；

四門挂——江湖賣藝人；五門平——說書評彈者；六門團——街頭賣唱的人；七門調——搭篷紮紙的人；八門聊——高台唱戲的人。

簡稱巾、皮、彩、挂、平、團、調、聊，是謂“八門”。

但“五花八門”有時候也解釋為古代戰術中的陣勢。“五花”就是五行陣；“八門”則是“八門陣”。春秋戰國時期，許多軍事戰略家都懂得使用這種五行陣。

何為五行？五行是指金、木、水、火、土。古人認為，構成各種物質的種種元素即是五行。加之五行又代表紅、黃、藍、白、黑五種色素，它們混合在一起還可變成多種顔色，能夠使人眼花缭亂。

八門陣也稱八卦陣，這個陣勢，原來是按照八卦的次第列為陣勢的。

但是，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。相傳，春秋時期的孫武、孫膑最早運用八門陣。後來三國時期的諸葛亮又将八門陣改變成為“八陣圖”。

但八門陣中的“八門”是哪八門？曆史中八門的說法有有以下幾種:

1.城的八門

(1)吳郡八門。宋範成大《吳郡志．城郭》:"﹝吳城﹞周回四十七裡﹐陸門八以象天之八風﹐水門八以法地之八卦。築小城﹐周十裡。門之名﹐皆伍子胥所制。東面婁﹑匠二門﹐西面阊﹑胥二門﹐南面盤﹑蛇二門﹐北面齊﹑平二門。

唐時八門悉啟。劉夢得詩雲﹕'二八城門開道路。'許渾詩雲﹕'共醉八門回畫舸。'今惟啟五門。"後以指稱蘇州。

(2)京師八門。明劉若愚《酌中志．大中規制紀略》:"紫禁城外，向南第一重曰承天之門……南二重曰端門，三重曰午門;魏阙兩分，曰左掖門﹑右掖門;轉而向東，曰東華門，向西曰西華門，向北曰元武門。此内圍之八門也。"

2.乾坤八卦術數專用語。以休﹑生﹑傷﹑杜﹑死﹑景﹑驚﹑開為八門。其中休﹑生﹑開三門為吉﹐其他五門為兇。奇門遁甲等術數也都有此說法。

所以“五花八門”本來的意義解釋起來也并不簡單，畢竟這“五花”跟“八門”對于今人而言并不熟悉，甚至一點都不了解的人亦有之。