白糖又常被叫做蔗糖,因為它是從甘蔗汁中制得的。在我國的北方,人們也用甜菜來制糖。不過,無論是用甘蔗汁或甜菜液,最初得到的糖都含有很多雜質,是紅棕色的,被叫做“紅糖”。奇怪的是,雪白晶瑩的白糖,恰恰是從紅糖裡提煉出來的。紅糖是怎樣變成白糖的呢?
600多年前,人們是用一種樹的灰來提煉淨糖的。而直到今天,人們也是用差不多的木炭(或活性炭)來使紅糖變成白糖的。
在糖廠裡,工人們把木炭放進紅糖水裡,通過攪拌、過濾紅糖水就成了無色澄清的溶液。然後加熱蒸幹,析出來的就是白糖。
秘密全在木炭身上。在顯微鏡下,木炭簡直像個黑“蜂窩”,上面盡是些洞洞,表面積很大。表面積大的物質有個特性,它會吸附别的東西。木炭的表面積很大,吸附本領就特别強。紅糖水裡的色素又大又重,所以,在“路過”木炭表面時,很容易被木炭“吸住”。色素被木炭吸附後經過過濾除去,紅糖水就成了白糖水。經過加熱蒸幹的白糖,是漂亮的白色結晶,不過還含有少量雜質,晶體比較小。如果再把白糖溶成濃糖漿,在恒溫室中使它緩緩結晶,就能得到大塊的無色晶體--冰糖。
從化學的角度來看,紅糖、白糖、冰糖都是蔗糖,隻不過純度不同而已:紅糖最粗,白糖稍純些,冰糖最純。蔗糖中含有碳、氫、氧3種元素,是1分子果糖與1分子葡萄糖失水後的縮合物。
從營養的角度來看,雖然冰糖所含的蔗糖量略微比白糖多,白糖又比紅糖多,但是區别并不大,所以它們的營養價值也差不多,隻不過晶瑩雪白的冰糖、白糖,看上去比黏乎乎、紅棕色的紅糖更為漂亮些罷了。
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