鐳是一種化學元素，它的化學符号是Ra，它的原子序數是88,是一種銀白色的堿土金屬,帶有放射性。鐳在1898年由居裡夫人及她丈夫皮埃爾·居裡在捷克北波希米亞發現，他們發現鈾在衰變後，衰變物仍帶放射性，鐳的拼音名稱Radium即是放射性的意思。

鐳在地殼中的含量為1×10-9%，至今已發現質量數為206～230的同位素中，除鐳223、鐳224、鐳226、鐳228是天然放射性同位素外，其餘都是用人工方法合成的。鐳存在于所有的鈾礦中，每2.8噸鈾礦中含1克鐳。

當居裡夫人發現鐳之後，醫生發現接觸鐳能消滅腫瘤，再加上鐳會發出綠光，鐳由此成為了大明星，在人們還沒能充分了解暴露在輻射下的危害時，放射性元素被用在了很多瘋狂的地方，人們相信，放射性元素有着神奇的療效，包治百病。

比如當時女性相信含有鐳的化妝品有望使皮膚恢複活力和亮白；男性相信鐳可以讓自己金槍不倒、返老還童，所以鐳内褲、鐳卡片、鐳牙膏等鐳産品層出不窮，更是有一家公司，用鐳射礦石做成儲水裝置，每晚将水放進去，次日早上就成了“包治百病”的鐳水。公司聲稱喝鐳水可以治愈任何疾病，從關節炎到陽痿，甚至還能美容除皺。鐳水的售價高達$29.95。含有鐳元素的水，被成為了富人和名人的滋補品。當時有一個美國人名叫埃本·拜爾的富豪，僅三年，就一共喝下了1400瓶鐳水，

直到“鐳姑娘”事件的爆發，大家才看清楚了鐳的真面目。

1917 年至 1926 年間，在鐳被使用的鼎盛時期，美國鐳公司雇用了100多名工人，用他們的專利Undark夜光漆塗制鐘表的鐘面。

當時廣泛采用的夜光塗料是以硫化鋅為基質添加一定量的鐳，因此女工們每天都和鐳打交道，而“鐳”姑娘是對在鐘表工廠給指針塗夜光塗料女工的昵稱。

這在當時是一項讓所有人羨慕的工作，因為不需要花錢就可以免費享受到鐳，她們和所有民衆一樣也從來不覺得夜光塗料有害，還把這些塗料抹在頭發上，甚至是用來做美甲。一些姑娘為了省事還常常用嘴嘬筆尖，以此保持筆尖的銳利從而能更細緻地塗繪表盤。

不過很奇怪，這些優秀的女工都做不長久，她們總是很快就生了重病，沒多久就離開了崗位，幾乎無一例外。她們貧血、牙痛、下颌潰爛、關節疼痛、自發性骨折。（因圖片太恐怖，大家可以自行搜索）

除此之外，她們的身體還産生變異，比如下巴長了巨大的腫瘤、膝蓋癌變，有的甚至從眼眶中冒出西柚那麼大的腫瘤等等。

當時，這些“鐳姑娘”都沒有在意。之所以會出現這樣的情況，是因為鐳作為放射性元素，一旦被攝入人體，它們就和鈣一樣，進入了骨骼。

和其他物質不同的是，被骨骼吸收的鐳，會一直留在人體内。隻要它一直留存在人體内，它就在體内衰減，随着鐳的衰減，它會産生兩種放射：阿爾法粒子和伽馬射線。阿爾法由兩個中子和兩個質子組成，如果它們在體外，不會有什麼危險，但是如果在體内的話，它們會把姑娘們的骨頭打成馬蜂窩。

當時一位叫艾米麗的“鐳姑娘”，從1921年開始，身體就不斷出現問題，貧血、下巴長出巨大的腫瘤、胃潰瘍等，1923年，在忍受了2年的折磨之後，艾米麗去世，死亡報告上寫着：死于胃潰瘍。

當時一名法醫對艾米麗進行了屍檢，發現艾米麗并不是簡單地死于胃潰瘍，她的症狀和鐳中毒非常像，他起草了一份報告：《使用放射性物質的未知危害》。這一份報告在美國掀起了軒然大波。

鐳姑娘這才知道，為什麼自己都是生重病，她們選擇起訴鐳公司，但是鐳公司表現得十分冷酷，他們立即否定了這個結論，同時無論如何也不願把資金投入女工的疾病治療中。

他們為了證明這些疾病與公司無關，還委任了哈佛大學的專家調查。然而當醫生也認為是因為鐳的放射性導緻了這些疾病時，公司還依舊在掩蓋真相。令人震驚的是，他們完全隐瞞了這份報告，同時僞造了另一份關于這些神秘疾病與死亡的調查報告給公衆，聲稱哈佛大學認為這些疾病與本公司完全無關。鐳公司為了自己的利益，不計一切代價地保護鐳産業，不擇手段地通過發表公開聲明、雇傭私家偵探、挖出員工的黑曆史來潑髒水等手段敗壞女工們的名譽。面對鐳公司的威逼利誘，大部分鐳姑娘都選擇了和解，隻有5位鐳姑娘堅持訴訟。

最終，1928年，艾米麗的屍體被挖出，如果艾米麗的骨灰具有放射性，那麼伽馬和貝塔射線就會穿透黑紙，讓底片感光。而開棺驗屍的結果最終證明了這一點。

而鐳姑娘的勝訴，是因為當時埃本·拜爾的死亡，他在喝了數萬瓶鐳水之後，他的顱骨滿是孔洞，在被折磨多年之後，他斷氣時體重隻有90磅， 他臨終之前向美國聯邦貿易委員會透露可能是鐳補水害死了他，工人階級的死亡并不足以引發關注，但一個富有的白人企業家，忽然暴斃于這樣的病，終于讓美國開始覺得需要對鐳産業進行一些變革了。

在輿論的不斷擴大之下，鐳公司最終同意賠償給這些鐳姑娘1萬美元，這些女工為此花費的大量醫療費，還有所受到的傷害，1萬美元是無法抵消的。更不要說那些死去的人，還沒有辦法收到這1萬美元。

因為鐳的放射性半衰期約為1600年，所以這些因為鐳輻射死去的人，他們被鐳輻射打成馬蜂窩的骨頭可以發光千年，許多因為鐳輻射死亡的人，棺材都是鉛做的，而之前去世的，還要被挖出來，重新埋葬。居裡夫人怎麼樣也沒有想到，自己發現的鐳，會給世界帶來20多年的災難。

在此次事件之後，人們對放射性物質的狂熱終于有所減退，美國也将所有基于輻射的産品趕盡殺絕。

鐳姑娘的故事，促進了美國勞工安全和保障相關法律的進步，促成了《勞工法》的建立，使得“職業病”的概念，開始逐漸走入了現代人的視野。

而那些，因為鐳産品而死亡的人，仍在地底發出幽光，直到今日。