行書之稱始于西晉衛恒《四體絕書》。張懷瓘在《書斷》中是這樣闡述行書産生原因的：行書者，後漢劉德升所造也。既正書之小僞，務從簡易，相間流行，此謂之行書。

從行書的産生、形成和曆代演變的發展過程來看，行書并沒有獨立的“行法”，這是與篆、隸、草、楷的最大區别。但行書無“法”卻有“體”。最大特點是用連筆和省筆。但行書不用或少用草化符号，而較多地保留正體字的可識性結構，從而達到既能簡易快速書寫又能通俗易懂的實用目的，并便于文字信息的流通。

另外，行書具有緊連其他書體的特點。所以孫過庭《書譜》說：“趨勢變适時。行書為要” 。

總體而言，行書是楷書的快寫書體。行書中帶有楷書或接近于楷書的叫做“行楷”；帶有草書或接近于草書的叫“行草”。

就行書發展曆史來看，行書萌發于兩漢，成熟于魏晉。到了東晉，産生了以二王為代表的具有高度藝術典範性的行書風格。南北朝至初唐時期的書壇基本上是籠罩在二王行書風格藝術氛圍之中的，唐朝中期至宋顔真卿行書開一代新風，此後宋代的蘇東坡、黃庭堅、米芾、蔡襄均受其影響。元至明中葉，無論是趙孟頫還是祝允明、文徵明、董其昌等，均在晉唐書風中占據一席之地。明代晚期至清代則是行書發展的飛躍階段。其特點主要有：一是出現了帶群體性質的具個性化的行草書家。二是在碑學思潮影響下出現了用北碑筆法寫行書的風格。前者是一種“尚勢”書風，後者是民間碑書體風格。

同楷書相比，行書具有以下幾個方面的特征：

（1）減省點畫

為了書寫簡便，行書對楷書的某些部位作了簡化，或減省點畫，或并合線條。如“話”字的“言字旁”，原楷書繁寫為七畫，寫行書就隻有兩畫，省去了五畫；“然”字的四點水，由四點變為一橫，省去了三畫；“近”字的遊水，由一點三彎折加一平捺，簡化為一豎橫折，也省掉若幹彎曲波捺；“佛”字中間原是變形的“弓”字，現用橫折彎勾代替，一下子省去了兩彎。減省點畫，大都在字的部首偏旁方面用得最多。

（2）筆勢流動

A：增加勾挑與牽絲：寫楷書要求點畫分明，一筆一畫地寫，寫行書則可點畫連起來，在點畫之 間增加勾挑與牽絲。勾挑是在沒有勾挑的點畫上，順勢寫出短勾，如“古”字的橫畫，“好”字的撇畫；牽絲是在前後不相連的點畫之間順勢用細細的牽絲相連，如"絲'宇中間的點畫，“心”字的中右兩點。行書的點畫之間有了勾挑與牽絲，便顯得筆勢流動，意态活潑。但需要注意的是勾挑與牽絲不能太多，否則用筆就顯得不幹淨，造型也不美觀了

B：改變書寫筆順：行書的書寫筆順，采取的是草書筆順，同原有的楷書筆順不同。如“秋、有、戎、半”四個宇，前為楷書筆順，後為草書筆順。在寫行書時，改變書寫筆順一定要因地制宜，因勢利導，而且要合乎草書的規範。

（3）用筆靈活

行書用筆比楷書靈活，同樣的點畫寫法不大受約束。如“戈”字，橫畫寫好後，既可以直接從右側翻筆上去寫戈勾，也可以從右側上去繞個小圈再寫戈勾；“也”字的浮鵝勾，由上翻筆向下也行，由下直接寫下也行；“木”字旁的“木”，一般是寫好橫豎畫後，筆勢從左邊寫撇挑，但如果從右邊翻筆寫撇挑，也有道理；至于提手旁的一挑，如果依照楷書寫法，由上回鋒寫一挑固然好，用牽絲把豎勾與斜挑連起來寫則更佳。

（4）體态多變

行書是介乎楷書與草書之間的一種字體，其活動範圍廣，表現力豐富，往往一個字有幾種寫法，體态多變。如“是”字的四個字尾，“花”字的四個字頭，寫得有收有放，有工整有寫意，同中有異，多樣而統一，饒有趣味。體态多變是行書的長處，是楷書和草書所望塵莫及的。

漢字的偏旁部首是漢字的重要組成部分，寫好偏旁部首有利于寫好漢字。行書的偏旁部首來自楷書，但書寫更為簡便。

人旁 落筆稍重，向左下行筆，随後回鋒翻筆，再順勢落筆寫豎，先輕後重，最後回鋒向右上趯出。如"任"字。

三點水 落筆輕，露鋒尖，觸紙後用力頓一下，然後勾出，接着順勢落筆寫豎勾，勾時用力向右上趯出。如"沈"字。

左耳旁 落筆寫短橫，順勢用筆而下寫弧，再頓筆勾出，接着寫豎勾，豎勾要挺勁，帶有一定的彎勢。如"陳"字。

右耳旁 落筆由輕而重寫橫出折，再順勢寫彎勾，然後翻筆而上寫豎畫，豎如懸針，上粗下細．一般來說，左耳收，右耳放；左耳流利，右耳工整；左耳豎有勾，右耳豎無勾；左耳占地小，右耳占地大。如"都"字。

豎心旁 落筆寫短豎，再折筆寫短橫，然後翻筆向左上，順勢寫長豎。有時橫豎之間有牽絲相連，并形成一個針鼻孔似的小圈，就更顯得玲珑剔透，生動活潑。如"情"字。

爿字旁 側鋒落筆，略頓，随即高于寫豎畫，要挺拔有力，至豎末用力向左上勾出，然後順勢寫上點，頓一下提筆寫下點，再用力向右上挑出。豎與點之間用勾挑相呼，點與點之間用牽絲相連。如"壯"字。

提手旁 落筆寫橫，再翻筆寫豎勾，然後順勢寫斜世無雙挑。橫畫略向右上斜，豎勾挺拔帶弧勢，挑畫由左下而右上，線條由粗而細，點畫分明有力。如"推"字。

寶蓋頭 輕落筆重按筆寫點，然後勾出，順勢寫左豎點，再連着折筆寫橫，末了折筆用力向左下勾出．整個寶蓋頭點畫呼應，成上包下之勢，字頭寬敞，能包括或容納下面部分。如"宣"字。

趯土旁 落筆先寫橫畫，再翻筆寫短豎，然後順勢折筆用力向右上趯出。趯土旁的趯土要寫得精悍，同時要與右面部分發生關系，其中特别是趯畫。如"城'字。

直刀旁 落筆斜寫左短豎，再折筆向右上勾挑，然後順勢寫右豎。行書中的右豎，不妨寫得比楷書長些；豎尾一般提筆直接抽出，也可以向左下勾出。如"到"字。

雙人旁 落筆先寫短撇，回鋒折筆寫長撇，再回鋒向上寫豎畫，然後頓筆勾出。整個雙人旁要一筆寫成，雖然用筆有提有按，但筆尖始終沒有離開紙面。如"徐"字。

反犬旁 側鋒落筆，随即向右下撇出，順勢另起筆寫豎勾，再落筆寫撇折挑。反犬旁可以寫成楷書似的勾挑，也可以回鋒收筆無勾挑；有勾挑的勢必從左上落筆寫撇或撇挑，無勾挑的勢必從右上落筆寫撇或撇挑，用筆的筆勢不同，因此字的體态也不同。如"獨"字。

王字旁 落筆寫上橫，随即折筆寫豎畫，再轉筆向右上順勢寫中橫，然後折筆向左下寫下橫。王字旁的三橫，要求長短角度有變化，一般來說，上畫較短略向右仰，中橫略長比較平正，下橫最長由左下向右上挑出。三橫有變化又和諧，這樣安排就饒有趣味。如"理"字。

廣字旁 先寫上面側點，接着提筆就勢寫橫，再折筆寫撇。廣字旁的字是半包圍結構的字，往往由左上包右下，因此要注意空間。如"店"字。