薛家進京後越來越敗落了，開始寶钗都是自己主動找上門幫人，比如給金钏兒衣服，替湘雲作東給黛玉燕窩等等，但是到了後面，邢岫煙天還冷着當了小襖，被寶钗發現了，将自己的難處和盤托出，隻要每月一兩銀子就可以解邢岫煙凍餓，寶钗雖然擔心邢岫煙熬壞了身體，卻已經沒那麼大方，甚至嫡親表姐生病要人參，王夫人沒給錢，就沒有人參配藥，寶钗連個墊付都不肯。

寶钗搬出大觀園時，建議關了大觀園，減少開支，提到：姨娘是深知我家的，難道我家以前是這樣？沒有錢，再會為人的寶钗也大方不起來。

紅樓夢的細節描寫都是環環相扣的：秦可卿生病，鳳姐勸慰她好好養病，想開些：我們這樣的人家，别說二兩人參，一天二斤也吃得起，可是到了鳳姐生病要用人參時，賈府裡外都找不出人參來，錢不湊手，幾天過後也沒見買來。

同樣，在護官府裡，薛家是珍珠如土金如鐵，薛蟠要配藥，要一粒有人戴過的珍珠，薛家全家都找不出來一顆，尋到鳳姐，鳳姐隻得現把頭上的珠花拆了給他配藥。

讀者會說，不是找不出來珍珠，是因為要人戴過的，薛姨媽是寡婦，寶钗不愛打扮，所以沒有，但是鳳姐說的是：他說不然我也買幾顆珍珠了，隻是定要頭上帶過的，所以來和我尋。

很明顯，即使不要戴過的，薛蟠也要去現買，和賈府的人參一樣，薛家已經找不出珍珠來了。

薛蟠進京時就說京中的房産，難免被奴仆偷租出去，要收拾出來，自然是自己家出租，賈府吃喝玩樂全帶着薛家母女，薛寶钗住進了大觀園，在小就因為不愛花兒朵兒，沒有用賈府提供的新鮮花兒，莺兒就認為：自從分了地基之後，每日裡各房皆有分例，吃的不算，花兒草兒究竟沒有要過一次。我今便掐些，他們也不好意思說的。說明标榜自支自用的薛家少“蹭”了好處都覺得虧得慌。

有房租收入，梨香院又小，薛家根本沒講什麼排場，隻帶了幾房家人，請客之類的人情來往也不方便，接說薛家進京應當是少了開銷，不至敗落得如此快，原因在哪裡呢？

讀者覺得薛家豪富的原因就是護官符，賈雨村被“定投”到金陵，解決薛蟠打死人命官司，賈雨村假意要拿薛蟠問罪，門子于是提到了護官府：是每省最有權有勢，極富極貴的大鄉紳名姓，如果不慎惹了護官符上的人，官位不保。

這個護官符，每省都有，也就是說即使名列護官符，也隻是地方勢力。金陵的護官符是這樣的：

賈不假，白玉為堂金作馬。（甯國榮國二公之後，甯榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。）阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，都中現住者十房，原籍現居八房。）東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。）豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領内府帑銀行商，共八房分。）原著說，雨村猶未看完，就有人來拜望，于是放下了。

護國符上不僅僅隻有四家，隻是作者沒寫而已。任何時代都中是政治文化中心，這四家裡，賈史王三家勢力最大，京中都有幾房，薛家沒有一房在京中，全部在金陵，說明薛家隻是金陵地頭蛇，甚至被時時提及的王子騰也不咋樣：王家有十房有金陵，王子騰如果真有實力，給金陵家中去信就可以解決薛蟠的難題，而不用繞個彎子求到賈政名下，他隻是個新貴，還沒有根基。

權勢不大，那麼是不是非常有錢呢？作者介紹薛家家中有百萬之富，在紅樓夢裡，很少寫到某家具體多麼家私，賈府财富，隻能做個大緻推算：烏進孝送租子來，一大堆山珍海味，還有二千五百兩現銀，賣牲口糧食等物所得，按照過去的規矩，實物與現銀大緻等值。也就是說烏進孝的莊子上供了五千兩，甯國府有八九個這樣的莊子，四五萬兩的收入，烏進孝說榮府大幾倍，就算三倍，也有十二三萬以上的收入。

這與賈珍的估計少了一半，也就是說，如果按正常年份算，榮國府一年的收入有二十多萬，其中光現銀有十多萬。所以賈琏才會口氣極大地說：現在再發個三二百萬的财就好了。

賈府這樣的收入隻是京城裡的中等人家，可以想象整個家當隻有百萬的薛家，隻是小地方的土豪，在京城裡連小蝦米都算不上，薛姨媽甚至連賈府要給下人穿的衣料都沒有見過。

這百萬之富，還是在進京之前。薛蟠殺人案最終以追魂而死結案，薛家賠了巨額燒賣錢，短時間内不可能再回金陵了，薛家雖是生意人家，田地莊子自然也會有，薛姨媽将家中事務一一的囑托了族中人并幾個老家人，自己進京而來。

紅樓夢裡托管家業，幫忙照顧産業，最終都是落到别人手裡，作者早就寫明了，薛家的夥計見薛蟠年輕不谙世事，便趁時拐騙起來，烏進孝這樣的莊頭專一打擂台，薛蝌送妹進京，薛姨媽幫他訂了門親，各種費用都是薛姨媽，薛蝌就這麼大大方方接受了，族中人占起薛家便宜來，一點也不客氣。

護官符裡，賈府是白玉為堂金作馬，薛家卻是珍珠如土金如鐵，說的是賈府富貴逼人，而薛家卻是在有錢之外，更多的是暗示薛家暴發戶氣質瞎糟蹋錢。

在金陵，薛蟠至少還有族人約束，進京後，賈政讓薛家人住進梨香院，臨街開門，薛蟠也不是賈府人，薛家自支自用，賈政一個外人也不好插手管教，結果，薛蟠比在金陵進壞了十倍：還能比打死人命更惡劣十倍的事情嗎？無非是原來是鄉下土老帽，進了京城，吃喝玩樂浪蕩敗家的新花樣學了不少。

上學包養小學弟，平時招妓，捧戲子，甚至能把世家子弟柳湘蓮也當成戲子想舊占便宜，賈府少爺小姐都隻二兩月銀，他去學裡，包養小學弟，失寵了的金榮，不給不給兩年就給了七八十兩，得寵的時候就更不用說，這樣的小學弟，他有好幾個。價值上千兩的棺材說送人就送了，出去學做生意，寶钗本來就是打量三千兩銀子扔了，結果遇到打劫的，自然是血本無歸。

不光是奢侈過度，還會被人哄騙，挨打就證明想騙他非常容易，寶玉不知道從哪裡聽來的方子，360兩一副，王夫人都說太貴，沒有這麼貴的藥，薛蟠卻花了一千兩銀子配齊了，自然是人傻錢多的原故。

薛家本就沒有了錢，薛蟠又被賈府子弟帶着開了眼，敗起家來更厲害，幾年功夫薛家窮到珍珠都拿不出來，當然有可能了，薛家暫住賈府，是撿了芝麻丢了西瓜，不光薛蟠學壞了，薛家出事，比如薛蟠挨打，娶了夏金桂鬧得天翻地複，也沒見賈府幫過忙，精于算計的薛家，虧了。