琥珀的形成時間約在距今4500—9900萬年前,是由松柏科、豆科、南洋杉科等植物的樹脂滴落,掩埋在地下千萬年,在壓力和熱力的作用下,經過大分子聚合作用,逐漸石化形成的有機混合物。
中國的琥珀佩戴和雕刻曆史同樣悠久,現存最早的琥珀制品是在四川廣漢三星堆1号祭祀坑出土的心形琥珀墜飾。早在戰國時期,各國王室貴族就開始使用琥珀制品,到了兩漢時期,琥珀制品已遍布全國各地,為達官顯貴的珍愛之物,可與金、玉等相媲美。
據記載,趙飛燕選為皇後時,女弟子以黃金步搖、琥珀枕相贈。唐代李白也曾為琥珀賦詩:“蘭陵美酒郁金香,玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客,不知何處是他鄉。”琥珀也是佛教七寶之一,珍貴異常,達官貴人喜愛佩戴,認為有福澤加持。
琥珀在珠寶玉石國标GB/T16552—2017《珠寶玉石名稱》中屬于天然的有機寶石類,是已知珠寶玉石中最輕的品種,并不像其他寶石和玉石類那樣具有墜手感。
當松柏類樹木因為受傷而分泌出淺黃色的晶瑩黏稠狀液體時,液體流動性強,會順着樹幹往下流,當接觸到空氣後,一部分揮發到空氣中,形成獨特的松脂香氣,而一部分逐漸包裹、凝固,被長埋于底下,經過千萬年高溫高壓的作用之後,最終變成了化石,這才能被稱為琥珀,是一種珍稀寶石。
琥珀形狀多樣,表面常保留形成時樹脂流動時産生的各種花紋和紋路,從外觀上看,天然琥珀去皮打磨後,首先呈現出多彩的顔色,根據顔色可将其細分為金珀、棕珀、茶珀、藍珀、血珀、金絞蜜、蜜蠟和翳珀等;從是否含有内含物,可以分為淨水珀、水膽珀、花珀、根珀、溶洞珀、植物珀和蟲珀等,形成豐富多樣的子品類和特色風格。
市面上比較受歡迎的是“蟲珀”和“花珀”。“蟲珀”是琥珀裡比較珍稀的一種,實際上不僅僅是包裹昆蟲,那些包含有植物、動物,甚至是真菌的琥珀都稱為蟲珀。“花珀”是指琥珀中的小氣泡在遇到高溫時會爆裂成圓片狀,在某種特殊的光線環境下看會形成獨特的紋理,如同花朵一樣。實際上天然的花珀數量稀少,市場上很多花珀可能是人為優化的。
天然琥珀在摩擦時散發出淡淡的香味,包裹着千百萬年前奇特的動植物碎片,在玉雕師手中被設計雕刻成精美的藝術品,極具藝術和觀賞價值。現代中醫也在用琥珀安神湯治療腦震蕩傷或老年性頑固失眠等疾病。琥珀具有投資收藏價值和文化傳承價值,甚至現代中醫也在用琥珀安神湯治療某些特别的症狀,是大自然贈予人類的神奇饋贈。
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